AUSTIN, Teksas - Samce pająków pawi muszą stawić czoła największemu wyzwaniu, jeśli chodzi o krycie: znacznie większe samice wolą zabijać i jeść samca niż uprawiać z nim seks. Ale mężczyźni mogą mieć sprytną sztuczkę w rękaw lub brzuch.
Nowe badania zaprezentowane tutaj 4 stycznia na spotkaniu Society of Integrative and Comparative Biology sugerują, że zawiłe i kolorowe wzory na brzuchu mężczyzny sprawiają, że wygląda jak drapieżnik, co może powstrzymać kobietę przed atakiem i zjedzeniem go, a zatem dać mu szansa na krycie.
Samce pająków pawi (w Maratus rodzaj) są dobrze znane ze swojego skomplikowanego tańca zalotnego. Samiec przeskakuje bezpośrednio przed kobietą, machając bajecznym tyłkiem w powietrzu, jakby go to nie obchodziło. Niektóre z tych wyświetlaczy są szczególnie interesujące, ponieważ wzory na podciągniętych brzuchach samców wyglądają jak twarze ich drapieżników, takich jak osy i modliszki.
Naturalną reakcją tych pająków, gdy widzą coś przerażającego, takiego jak drapieżnik, jest zamrożenie i uważne obserwowanie potencjalnego zagrożenia. Tak więc męskie pawie pająki mogą podnosić swoje krzykliwe tyły przed kobietą, aby przestraszyć ją i powstrzymać przed jedzeniem.
„Ludzie są jednak naprawdę doskonali, widząc twarze tam, gdzie ich nie ma” - powiedziała Olivia Harris, biolog z University of Cincinnati i główny autor badania. Aby dowiedzieć się, czy ludzie widzą wzory, których tak naprawdę nie ma, Harris wykorzystał uczenie maszynowe do porównania obrazów brzucha pająka z obrazami drapieżników pająków.
Zdjęcia zostały wykonane przez Jurgena Otto, australijskiego naukowca i fotografa, który stworzył najbardziej wszechstronny zbiór zdjęć pawi pająków i informacji o Maratus rodzaj. Po przeszkoleniu komputera w rozróżnianiu pająków od innych bezkręgowców Harris kazał komputerowi klasyfikować różne obrazy jako pająki, modliszki lub osy. Powiedziała, że maszyna wykonała całkiem niezłą robotę, osiągając nawet 95% dokładności; ale znaczna większość błędów maszyny miała miejsce, ponieważ błędnie sklasyfikowała brzuch pająka jako modliszki lub osy. Projekty brzucha niektórych gatunków pająków, takich jak Maratus aquilus, wyglądają tak jak twarz modliszki, że komputer nigdy jej nie poprawił i zawsze klasyfikował ją jako modliszkę.
Męskie pająki mogą używać swoich wprowadzających w błąd brzuszków, aby zatrzymać kobietę w jej śladzie, ale „musi być taki moment, kiedy mężczyzna dostrzega kobiety lub zbliża się na tyle blisko, że kobieta nie odkryje czegoś, czego można się bać”, powiedział Harris . „To ważne, ponieważ kopulacja tych pająków wymaga zaangażowania kobiet. Nie ma przymusowej kopulacji”. Samiec potrzebuje samicy, by zamrozić i obserwować jego pokaz wystarczająco długo, aby przekonać ją, że to lubi. Być może dlatego, po zaskoczeniu samicy, niektórzy mężczyźni podnoszą nogę po obu stronach, lekko zasłaniając obraz na jego brzuchu, jakby sygnalizując kobiecie: „Ale spójrz, w rzeczywistości jestem wspaniałym mężczyzną! ładny?"
„Zawsze podejmują ryzyko, ponieważ kobiety są znacznie większe i całkowicie go zjadają” - powiedział Harris. Kolejnym krokiem w tych badaniach, jak powiedziała, jest obserwacja zachowania godowego pająka w laboratorium w celu ustalenia, czy samce pawi z gatunku pająków, które mają cechy drapieżne, są atakowane rzadziej niż gatunki, które tego nie robią.
