W obliczu drastycznych cięć finansowych Kongresu USA na komercyjny program załogi NASA (CCP), którego celem jest przywrócenie autochtonicznego startu Ameryki do lotów naszych astronautów na Międzynarodową Stację Kosmiczną (ISS), administrator NASA Charles Bolden jest zmuszony wydać kolejną połowę miliard dolarów za miejsca na rosyjskim statku kosmicznym Sojuz zamiast na statki transportowe astronautów zbudowane przez amerykańskich robotników w amerykańskich zakładach produkcyjnych.
Efektem końcowym znacznego cięcia wniosku NASA o budżet dla kadry komercyjnej 2016 zarówno przez Senat USA, jak i US House jest powiedzenie NASA „Kupuj rosyjski”, a nie „Kupuj amerykański”.
490 milionów dolarów amerykańskich podatników zapłaci za sześć miejsc astronautów w załogowej kapsule Sojuz w 2018 i 2019 r. - które są teraz wymagane ze względu na niepewność, czy para nowych transporterów załogowych budowanych przez Boeinga i SpaceX dla NASA będzie faktycznie dostępna w 2017 r. zgodnie z planem.
Ponadto średni koszt na stanowisko w ramach nowej umowy z Rosją wzrasta do 81,7 mln USD w porównaniu do około 76 mln USD w przypadku najnowszej umowy, co stanowi wzrost o około 7 procent.
W odpowiedzi na cięcia budżetowe KPCh w Kongresie, administrator NASA Bolden wysłał list informujący prawodawców Kongresu o nowych modyfikacjach umowy agencji z rosyjską agencją kosmiczną o przyszłych lotach załogowych na stację kosmiczną.
„Piszę, aby poinformować, że NASA po raz kolejny zmodyfikowała swoją obecną umowę z rządem rosyjskim, aby spełnić amerykańskie wymagania dotyczące usług transportu załogi. Zgodnie z tą zmianą kontraktu koszt tych usług dla amerykańskich podatników wyniesie około 490 milionów dolarów ”, napisał Bolden w liście z 5 sierpnia do liderów komisji parlamentarnych i senackich odpowiedzialnych za decyzję o finansowaniu NASA.
Sytuacja budżetowa jest całkowicie niewytłumaczalna z uwagi na nieustępliwą presję Kongresu pod przewodnictwem senatora Johna McCaina z Departamentu Obrony i amerykańskiej firmy lotniczej United Launch Alliance (ULA), aby zaprzestała zakupu i używania rosyjskich silników RD-180 do 100% niezawodna rakieta Atlas V do 2019 roku - jako sposób na ukaranie prezydenta Rosji Władimira Putina i jego sojuszników.
Z drugiej strony ci sami „przywódcy” kongresu wyraźnie nie wahają się wpłacać pieniędzy do kieszeni sojuszników Putina za pośrednictwem konta załogi komercyjnej NASA - kosztem miejsc pracy dla amerykańskich pracowników i jednocześnie potencjalnie narażając ISS na niebezpieczeństwo możliwe awarie rosyjskiego startu. W ciągu ostatniego roku wiele rakiet rosyjskich i amerykańskich miało awarie startowe.
Boeing i SpaceX otrzymały kontrakty od administratora NASA Bolden we wrześniu 2014 r. O wartości 6,8 miliarda dolarów na ukończenie rozwoju i produkcji swoich prywatnych transporterów astronautów CST-100 i Crew Dragon w ramach programu Commercial Crew Transportation Capability (CCtCap) agencji oraz inicjatywy NASA Launch America .
Celem KPCh jest położenie kresu naszemu „wyłącznemu poleganiu” na rosyjskiej kapsule Sojuz i wystrzelenie amerykańskich astronautów na amerykańskie rakiety i statki kosmiczne z ziemi amerykańskiej do 2017 roku.
Dzięki KPCh nadal będziemy współpracować z Rosjanami z korzyścią dla wszystkich - ale nie jesteśmy całkowicie od nich zależni.
Zgodnie z kontraktem NASA CCtCAP pierwsze loty orbitalne nowych „taksówek kosmicznych”, które wprowadzają naszych astronautów na Międzynarodową Stację Kosmiczną, miały wystartować w 2017 roku. Ten harmonogram był jednak całkowicie zależny od zdolności NASA do wypłaty obu firmom lotniczym w miarę postępów po zakończeniu etapów, z którymi nawiązano kontakt, absolutnie krytycznych dla osiągnięcia statusu lotu.
Bolden powiadomił już w lutym Kongres, że nowa modyfikacja umowy będzie konieczna, jeśli Kongres nie w pełni sfinansuje program CCP umożliwiający loty w 2017 r.
Od czasu przymusowego wycofania trio orbiterów wahadłowych NASA w 2011 r. Wszyscy astronauci amerykańscy i partnerzy ISS zostali zmuszeni do odbycia podróży po Sojuzie w celu lotów do ISS iz powrotem.
„Nasze plany powrotu startów na amerykańską ziemię mają sens fiskalny”, powiedział niedawno Bolden. „Latanie na rosyjskim statku kosmicznym kosztuje obecnie 76 milionów dolarów na astronautę. W amerykańskim statku kosmicznym średni koszt wyniesie 58 milionów dolarów na astronautę. ”
Zamiast tego, wniosek Administracji Obamy 2016 o załogę handlową (KPCh) w wysokości 1,244 miliarda dolarów otrzymał kolejny cios i został obniżony do zaledwie 900 milionów dolarów i 1,0 miliarda dolarów odpowiednio przez komisje Senatu i Izby Reprezentantów.
Jest to najnowszy ciąg długich cięć Kongresu - który nie sfinansował w pełni wniosków o finansowanie przez CCP administracji od jego powstania w 2010 r.
Znaczące cięcia budżetowe w wysokości 50% lub więcej według Kongresu już zmusiły NASA do opóźnienia pierwszych komercyjnych lotów załogi prywatnych „taksówek kosmicznych” w latach 2015-2017.
„Ze względu na ciągłe zmniejszanie przez prezydenta wniosków o finansowanie programu agencji Commercial Crew w ciągu ostatnich kilku lat, NASA była zmuszona przedłużyć swój dotychczasowy kontrakt z Rosyjską Federalną Agencją Kosmiczną (Roscosmos) na transport amerykańskich astronautów do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Ta modyfikacja kontraktu jest wyceniana na około 490 milionów dolarów ”, powiedział NASA.
Tak więc efektem netto kongresowych cięć KPCh było przedłużenie jedynego polegania USA na rosyjskiej kapsułce załogowej Sojuz, co kosztowało amerykańskich podatników setki milionów dolarów.
Rzeczywiście, biorąc pod uwagę kryzys na Ukrainie i niedawne niepowodzenia rosyjskiego startu, można by pomyśleć, że Kongres chętnie przyjmie chęć zmniejszenia naszej całkowitej zależności od Rosjan w zakresie lotów kosmicznych.
„Niestety, od pięciu lat Kongres, chociaż stopniowo zwiększa roczne fundusze, nie sfinansował odpowiednio programu Commercial Crew, aby zgodnie z planem w tym roku przywrócić starty lotów kosmicznych na ziemie amerykańskie” - wyjaśnia list Boldena.
„Spowodowało to ciągłe poleganie wyłącznie na rosyjskim statku kosmicznym Sojuz jako naszym transporcie załogi dla amerykańskich i międzynarodowych załóg partnerskich na ISS.”
„W 2010 r. Przedstawiłem Kongresowi plan współpracy z amerykańskim przemysłem, aby powrócić do Stanów Zjednoczonych do 2015 r., Jeśli zapewni wymagany poziom finansowania.”
Gdyby więc Kongres sfinansował komercyjny program załogi, USA uruchomiłyby pierwsze ludzkie załogi na CST-100 i załogę Dragon na ISS w tym roku - 2015.
Bolden powtórzył również swoją prośbę o współpracę z przywódcami Kongresu w najlepszym interesie naszego kraju.
„Proszę, abyśmy porzucili za sobą nieporozumienia i skoncentrowali nasze wspólne wysiłki na wsparciu dla amerykańskiego przemysłu - Boeing Corporation i SpaceX - w celu ukończenia budowy i certyfikacji ich pojazdów załogowych, abyśmy mogli rozpocząć wystrzeliwanie naszych załóg z kosmicznego wybrzeża Floryda w 2017 r. ”
Obecnie zarówno Boeing, jak i SpaceX są na dobrej drodze do osiągnięcia celu na 2017 r. - ale tylko w przypadku przywrócenia funduszy CCP.
W przeciwnym razie umowy będą musiały zostać ponownie wynegocjowane, a postępy zostaną znacznie ograniczone - wszystko za dodatkową opłatą. Kolejny przypadek głupoty i funta.
„Nasi kontrahenci z branży transportu załogi komercyjnej (CCtCap) są dziś na dobrej drodze do zapewnienia certyfikowanych systemów transportu załogi w 2017 roku”, mówi Bolden.
„Ograniczenia w stosunku do wniosku o załogę handlową w 2016 r. Zaproponowanego w rachunkach o środkach handlowych, sprawiedliwości, nauce i agencjach Izby i Senatu w 2016 r. Spowodowałyby, że NASA nie byłaby w stanie sfinansować kilku planowanych kamieni milowych CCtCap w roku budżetowym 2016 i prawdopodobnie doprowadziłaby do uruchomienia funduszy dla obu wykonawców wiosną / latem roku budżetowego 2016. ”
„W takim przypadku istniejące umowy CCtCap po stałej cenie mogą wymagać renegocjacji, co może skutkować dalszym opóźnieniem harmonogramu i wzrostem kosztów.”
Ogólnie rzecz biorąc, jest to po prostu okropny stan rzeczy dla przyszłości amerykańskich lotów kosmicznych, ponieważ Kongres po raz kolejny plasuje politykę partyzancką nad interesami narodu amerykańskiego.
Faktem jest, że komercyjne taksówki kosmiczne załogi Boeinga i SpaceX są najszybszą, najtańszą i najskuteczniejszą drogą do doprowadzenia naszych załóg astronautów na Ziemię krążącą wokół stacji kosmicznej iz powrotem.
Zdrowy rozsądek mówi, że musimy przywrócić naszą niezależną ścieżkę do ISS - bezpiecznie i tak szybko, jak to możliwe.
Bądź na bieżąco z aktualnościami Kena na temat nauki o Ziemi i planetach oraz nowymi lotami kosmicznymi.
