Przez dziesięciolecia Kanada wniosła znaczący wkład w badania kosmiczne. Obejmują one rozwój zaawansowanej robotyki, optyki, udział w ważnych badaniach i wysyłanie astronautów w kosmos w ramach misji NASA. A kto może zapomnieć o Chrisa Hadfielda, samego pana „Space Oddity”? Oprócz tego, że jest pierwszym Kanadyjczykiem, który dowodził ISS, jest również znany na całym świecie jako człowiek, który sprawił, że eksploracja kosmosu była zabawna i dostępna za pośrednictwem mediów społecznościowych.
W ostatnim oświadczeniu Kanadyjska Agencja Kosmiczna (CSA) ogłosiła, że poszukuje nowych rekrutów, którzy staną się następną generacją kanadyjskich astronautów. Dysponując dwoma dostępnymi stanowiskami, poszukują kandydatów, którzy ucieleśniają najlepsze cechy astronautów, w tym wiedzę naukową i technologiczną, wyjątkową sprawność fizyczną i chęć rozwoju przyczyny eksploracji kosmosu.
W ciągu ostatnich kilku dziesięcioleci kanadyjska agencja kosmiczna zyskała reputację dzięki rozwojowi technologii związanych z przestrzenią kosmiczną. W 1962 r. Kanada rozmieściła satelitę Alouette, co uczyniło ją trzecim krajem - po USA i ZSRR - w celu zaprojektowania i budowy własnego sztucznego satelity Ziemi. W 1972 r. Kanada stała się pierwszym krajem, w którym rozmieszczono krajowego satelitę komunikacyjnego o nazwie Anik 1 A1.
Być może najbardziej znany przykład osiągnięć Kanady pochodzi z robotyki i nosi nazwę Shuttle Remote Manipulator System (inaczej „Canadarm”). To ramię robota zostało wprowadzone w 1981 roku i szybko stało się regularną funkcją programu promu kosmicznego.
„Canadarm jest najbardziej znanym przykładem kluczowej roli kanadyjskiego programu badań kosmicznych”, powiedziała Maya Eyssen, rzeczniczka CSA, za pośrednictwem poczty elektronicznej. „Nasz wkład robotyczny w program promowy zapewnił miejsce misji dla pierwszego astronauta naszego kraju, który poleciał w kosmos - Marca Garneau. Utorował również drogę dla uczestnictwa Kanady w Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. ”
Jego następca, Canadarm2, został zamontowany na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej w 2001 roku i od tego czasu został wzbogacony o robotyczną rękę Dextre - również o kanadyjskim designie i produkcji. To ramię, podobnie jak jego poprzednik, stało się ostoją operacji na pokładzie ISS.
„W ciągu ostatnich 15 lat Canadarm2 odegrał kluczową rolę w montażu i utrzymaniu stacji”, powiedział Eyssen. „Był używany podczas prawie każdej misji montażowej stacji. Canadarm2 i Dextre służą do przechwytywania komercyjnych statków kosmicznych, rozładowywania ładunku i działania z precyzją milimetrową w przestrzeni kosmicznej. Oba znajdują się na naszych banknotach 5 USD. Technologia stojąca za tymi robotami przynosi również korzyści tym na Ziemi dzięki technologicznym efektom ubocznym stosowanym w neurochirurgii, chirurgii dziecięcej i wykrywaniu raka piersi. ”
Pod względem optycznym CSA słynie z stworzenia Advanced Space Vision System (SVS) stosowanego na pokładzie ISS. Ten komputerowy system wizyjny wykorzystuje zwykłe kamery 2D umieszczone w promie kosmicznym, na Canadarmie lub na kadłubie samego ISS - wraz z celami współpracującymi - do obliczenia położenia 3D obiektów wokół stacji.
Ale zapewne najbardziej trwały wkład Kanady w eksplorację kosmosu przyszedł w postaci jej astronautów. Na długo zanim Hadfield zwrócił na siebie uwagę porywającą interpretacją „Space Oddity” Davida Bowiego lub występem „Is Someone Singing (ISS)” z chórem The Barenaked Ladies i The Wexford Gleeks (przez połączenie wideo z ISS), Kanadyjczycy ryzykowali w kosmos w ramach kilku misji NASA.
Rozważmy Marca Garneau, emerytowanego oficera i inżyniera wojskowego, który został pierwszym kanadyjskim astronautą, który wyruszył w kosmos, biorąc udział w trzech lotach na pokładzie promów kosmicznych NASA w 1984, 1996 i 2000. Garneau pełnił również funkcję prezesa Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej od 2001 roku do 2006 r. przed przejściem na emeryturę do czynnej służby i rozpoczęciem kariery politycznej.
A co z Roberta Bondar? Jako pierwsza kanadyjska astronautka miała dodatkowy zaszczyt mianowania Specjalistą ds. Ładunku w pierwszej Międzynarodowej Misji Laboratorium Mikrograwitacji (IML-1) w 1992 roku. Bondar latał także podczas NASA Space Shuttle Discovery podczas misji STS-42 w 1992 roku, podczas które przeprowadzała eksperymenty w Spacelab.
Jest też Robert Thirsk, inżynier i lekarz, który posiada kanadyjskie rekordy dotyczące najdłuższego lotu kosmicznego (187 dni 20 godzin) i największego czasu spędzonego w kosmosie (204 dni 18 godzin). Wszystkie trzy osoby ucieleśniały unikalne połączenie biegłości akademickiej, zaawansowanego szkolenia, osobistych osiągnięć i poświęcenia, które składają się na astronautę.
I podobnie jak Hadfield, Bonard, Garneau i Thirsk wszyscy przeszli na emeryturę, aby wyróżnić kariery jako kanclerze instytucji akademickich, politycy, filantropi, znani autorzy i główni mówcy. Ogólnie rzecz biorąc, ośmiu kanadyjskich astronautów wzięło udział w szesnastu misjach kosmicznych i było głęboko zaangażowanych w badania i eksperymenty prowadzone na pokładzie ISS.
Niestety, każde pokolenie musi prędzej czy później przejść na emeryturę. Po dokonaniu wkładu i przejściu na inne ścieżki, CSA poszukuje dwóch szczególnie błyskotliwych, młodych, silnie zmotywowanych i wysoko wykwalifikowanych ludzi, którzy mogliby zająć ich miejsce.
Kampanię rekrutacyjną ogłosił w niedzielę 17 lipca Honorowy Navdeep Bains - Minister Innowacji, Nauki i Rozwoju Gospodarczego. Wybrani będą mieli siedzibę w NASA Johnson Space Center w Houston w Teksasie, gdzie zapewnią wsparcie dla trwających misji kosmicznych i przygotują się do przyszłych misji.
Kanadyjscy astronauci również okresowo wracają do Kanady, aby uczestniczyć w różnych działaniach i zachęcać młodych Kanadyjczyków do kontynuowania nauki w dziedzinach STEM (nauki ścisłe, technologia, inżynieria i matematyka). Jak wyjaśnił Eyssen, celem akcji rekrutacyjnej jest utrzymanie najlepszych tradycji kanadyjskiego programu kosmicznego, gdy wchodzimy w XXI wiek:
„Rekrutacja nowych astronautów pozwoli Kanadzie utrzymać solidny korpus astronautów i być gotowym do odegrania znaczącej roli w przyszłych inicjatywach eksploracji człowieka. Kanada jest obecnie uprawniona do dwóch długoterminowych lotów astronautów na ISS od teraz do 2024 r. W pierwszym, zaplanowanym na listopad 2018 r., David Saint-Jacques wystartuje w kosmos na sześciomiesięczną misję na pokładzie ISS. Drugi lot rozpocznie się przed 2024 r. W miarę jak narody będą pracować nad planowaniem kolejnych głównych międzynarodowych misji eksploracji kosmosu, nasza dalsza rola w ISS zapewni, że Kanada będzie dobrze przygotowana do bycia zaufanym partnerem w kolejnych krokach ludzkości w kosmosie.
„Kanada poszukuje astronautów, którzy posuną się naprzód w dziedzinie krytycznej nauki i badań na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej i utorują drogę dla misji ludzkich poza Stacją. Nasi międzynarodowi partnerzy badają opcje wykraczające poza ISS. Nowa generacja astronautów będzie częścią następnego rozdziału Kanady o eksploracji kosmosu. Może to obejmować przyszłe misje eksploracji kosmosu. ”
Dysk rekrutacyjny będzie otwarty od 17 czerwca do 15 sierpnia 2016 r., A wybranych kandydatów spodziewamy się do następnego lata. Kolejna klasa kanadyjskich kandydatów na astronautów rozpocznie szkolenie w sierpniu 2017 r. W Johnson Space Center. Szczegóły można znaleźć na stronie internetowej Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej, a wszyscy potencjalni wnioskodawcy powinni zapoznać się z zestawem informacji o kampanii przed złożeniem wniosku.
Oprócz starań o znalezienie następnej generacji astronautów, roczny budżet rządu Kanady na 2016 rok zapewnił CSA do 379 milionów dolarów w ciągu następnych ośmiu lat na przedłużenie uczestnictwa Kanady w Międzynarodowej Stacji Kosmicznej do 2024 roku. sięgając po te gwiazdy, co?
