17 sierpnia 2018 r. Sonda OSIRIS-REx NASA otrzymała pierwsze zdjęcia swojego celu, asteroidy bliskiej Ziemi Bennu. OSIRIS-REx znajdował się wówczas około 1,4 miliona mil (2,2 miliona kilometrów) od Bennu.
(Zdjęcie: © NASA / Goddard / University of Arizona)
Sonda OSIRIS-REx próbkująca asteroidy NASA wychodzi z trybu czystego pościgu.
OSIRIS-REx, który wystrzelił we wrześniu 2016 r. W kierunku asteroidy Bennu o szerokości 1 600 stóp (500 metrów) w pobliżu Ziemi, zaczyna dziś badać skałę kosmiczną z daleka (11 września), ogłosili członkowie misji.
„Wielki dzień dla @OSIRISREx - rozpoczynamy nasze pierwsze obserwacje naukowe - szukamy pióropuszów wokół Bennu” - powiedział główny badacz Dante Lauretta, profesor planetologii i kosmochemii na Uniwersytecie Lunar and Planetary Laboratory na Uniwersytecie Arizony. [OSIRIS-REx: Asteroidowa misja NASA do zwrotu próbek na zdjęciach]
Lepsze zrozumienie środowiska pyłowego Bennu pomoże zachować bezpieczeństwo OSIRIS-REx, gdy zbliża się on do asteroidy w tym roku, podali urzędnicy NASA. Statek kosmiczny ma dotrzeć do Bennu 3 grudnia i wśliznąć się na orbitę wokół skały kosmicznej cztery tygodnie później, 31 grudnia.
OSIRIS-REx - którego nazwa jest skrótem od „Początki, interpretacja spektralna, identyfikacja zasobów, bezpieczeństwo - Regolith Explorer” - przez jakiś czas będzie kontynuował naukę Bennu z orbity. Następnie, w połowie 2020 r., Zejdzie na powierzchnię asteroidy i pobierze próbkę materiału, który wróci na Ziemię w specjalnej kapsule powrotnej we wrześniu 2023 r.
Naukowcy z całego świata zastanowią się nad tym kosmicznym brudem i żwirem, szukając wskazówek na temat wczesnych dni Układu Słonecznego i roli, jaką bogate w węgiel asteroidy, takie jak Bennu, mogły odgrywać w dostarczaniu wody i chemicznych budulców życia na Ziemię.
Próbki będą również interesujące dla górników asteroid, ponieważ oczekuje się, że ujawnią szczegóły dotyczące potencjału zasobów Bennu i innych podobnych skał kosmicznych, powiedzieli członkowie misji.
Misja OSIRIS-REx o wartości 800 milionów dolarów przyczyni się również do obrony planet. Na przykład obserwacje sondy powinny pomóc badaczom lepiej zrozumieć siły, które kształtują potencjalnie niebezpieczne ścieżki planetoid w przestrzeni kosmicznej, powiedziała Lauretta podczas konferencji prasowej NASA w zeszłym miesiącu. (Sam Bennu jest potencjalnie niebezpieczny; istnieje bardzo mała szansa, że może uderzyć w Ziemię pod koniec XXI wieku).
OSIRIS-REx nie jest jedynym aktywnym statkiem kosmicznym próbkującym asteroidy. Tego lata japońska sonda Hayabusa2 dotarła do celu, dużej asteroidy Ryugu, i obecnie ćwiczy swój pierwszy manewr przyziemienia, który ma się odbyć w przyszłym miesiącu.
