Lądowanie na Księżycu było wielkim przedsięwzięciem. Aby się przygotować, NASA musiała pomyśleć o każdym szczególe, od maszyn do ćwiczeń astronautów. A te maszyny same w sobie są interesującą częścią historii kosmosu.
Krótko po tym, jak prezydent Kennedy ogłosił cel „lądowania człowieka na Księżycu i bezpiecznego powrotu na Ziemię”, Bell Aerosystems zaproponował latający symulator, którego astronauci mogliby użyć do ćwiczenia lądowania na Księżycu. To było niepożądane; NASA nie wybrała sposobu lądowania na Księżycu i nie poprosiła o żadne propozycje.
W końcu NASA zdecydowała się na Rendezvous na Księżycowej Orbicie, a ich Moduł Księżycowy był wystarczająco blisko, aby trener Bell miał sens. Projekt Bella był częściowo oparty na koncepcjach opracowanych w NASA Flight Research Center. Projekt zdobył aprobatę NASA, a Bell zbudował dla NASA dwa Lunar Landing Research Vehicle (LLRV).
Bell dostarczył pierwszą LLRV do NASA Flight Research Center (FRC) na pustyni Mojave w kwietniu 1964 r. LLRV przeszedł do historii jako pierwszy statek powietrzny, który latał w atmosferze ziemskiej. Zamiast bezpośredniego ręcznego sterowania samolotem sygnał pilota został przekształcony w sygnały przez trzy komputery analogowe.
LLRV były prostym pojazdem z otwartymi ramami. Były napędzane przez silniki z turbo-wentylatorem, które skierowane były w dół. Naśladowali grawitację księżycową, mając jedynie wystarczającą moc, aby przeciwdziałać piątej szóstej masy samolotu. LLRV miały również dwie rakiety do pchania i 16 dodatkowych pędników podobnych do modułów księżycowych do sterowania w trzech osiach. Wspólnie pozwolili astronautom na symulację lądowania i manewrów na Księżycu.
LLRV przeszły wiele testów. Podczas jednego testu turbofan wytworzył większy ładunek niż oczekiwano, a szef załogi został uniesiony około jednej stopy nad ziemię, zanim mógł wyciąć silniki.
Kiedy Prezydent Lyndon Johnson przyjechał z wizytą, aby sprawdzić rzemiosło, tajna służba uniemożliwiła mu siedzenie na nim. Pirotechnika siedzenia wyrzucającego została zainstalowana i chociaż nie byli uzbrojeni, nie wpuszczali go na statek. Już stracili prezydenta Kennedy'ego na zabójstwie, więc pozostawienie w nim Johnsona było zbyt ryzykowne. Prezydent wciąż jednak uważnie się przygląda.
Ostatecznie wstępne testy naziemne zostały zakończone iw październiku 1964 r. Główny pilot FRC, Joseph Walker, próbował pierwszego lotu LLRV. Walker był doświadczonym pilotem testowym, który latał X-15 25 razy. W dwóch z tych lotów przekroczył sztuczną barierę o wysokości 65 mil między ziemską atmosferą a przestrzenią kosmiczną.
Jego pierwszy lot trwał 56 sekund i wziął LLRV 3 metry (10 stóp) w powietrze. Wykonał miękkie lądowanie, po czym wystartował na kolejny lot i wykonał kilka manewrów. Drugi lot trwał także 56 sekund. Potem Walker poszedł po raz trzeci. Lot trwał zaledwie 29 sekund po przejściu jednostki w tryb rezerwowy. Ogólnie rzecz biorąc, Walker ukończył 35 lotów testowych w LLRV.
Testowi piloci Donald Mallick, Joseph Algranti i Harold Ream ostatecznie zaangażowali się w LLRV. Mallick ukończył pierwsze symulowane lądowanie na Księżycu w LLRV.
Drugi LLRV (LLRV-2) został ukończony w 1966 roku. Również w 1966 roku, po 198 lotach, LRRV-1 został przeniesiony do Ellington AFB na szkolenie astronautów, a LLRV-2 w 1967 roku.
„Była to maszyna przeciwna i ryzykowna, ale bardzo przydatna”.
Astronauta Neil Armstrong
Neil Armstrong odbył 21 lotów na LLRV-1 w Ellington AFB, pierwszym astronautie, który go latał. 6 maja 1968 r. Wyrzucił go ze statku tuż przed jego rozbiciem. Ostatecznie LLRV zostały zastąpione Lunar Landing Training Vehicles (LLTVs), które dokładniej symulowały rzeczywisty lądownik na Księżycu. Jednak Armstrong ukończył szkolenie w locie astronautów na LLRV-2, zaledwie trzy tygodnie przed lądowaniem na Księżycu.
Dowódca Apollo 11, Neil Armstrong, powiedział o LLTV: „Wszyscy piloci… myśleli, że była to niezwykle ważna część ich przygotowań do próby lądowania na Księżycu”, dodając: „To była maszyna przeciwna i ryzykowna, ale bardzo przydatna. . ”
Badania lądowania na Księżycu i pojazdy testowe odegrały kluczową rolę w lądowaniach na Księżycu. Pozwolili astronautom bezpiecznie szkolić się na kluczowe części misji. Jeśli chcesz je zobaczyć, LLRV-2 jest wystawiony w Air Force Flight Test Museum w Edwards Air Force Base w Kalifornii.
Więcej:
- Informacja prasowa: 55 lat temu: pierwszy lot pojazdu badawczego do lądowania na Księżycu
- Informacja prasowa: 50 lat temu, w drodze na Księżyc (pojazd treningowy do lądowania na Księżycu)…
- Muzeum lotnictwa US Air Force
- Apollo Lunar Surface Journal
