Źródło zdjęcia: SETI Institute
Inwestor i filantrop Paul G. Allen przeznaczył 13,5 miliona dolarów na wsparcie budowy pierwszej i drugiej fazy tablicy Allen Telescope Array (ATA-32 i ATA-206), najnowszej na świecie macierzy radiotelefonów wielokrotnego użytku. ATA będzie ostatecznie składać się z 350? 6,1-metrowe naczynia (ATA-350), gdy budowa zostanie ukończona pod koniec dekady. Oświadczenie to ogłosił dziś Thomas Pierson, dyrektor generalny Instytutu SETI, wiodącej instytucji astrobiologicznej, której misją jest zbadanie pochodzenia, natury i rozpowszechnienia życia we wszechświecie. ATA jest partnerstwem między Instytutem SETI a Laboratorium Radio Astronomy University of California, Berkeley (RAL).
Dzisiejsze ogłoszenie następuje po pomyślnym zakończeniu trzyletniej fazy badań i rozwoju, która została pierwotnie sfinansowana z 11,5 miliona dolarów od Fundacji Allen. Prace badawczo-rozwojowe dowiodły, że jedną z głównych zalet projektowania macierzy? jego skalowalność? umożliwia ATA prowadzenie badań naukowych od razu po zainstalowaniu pierwszych 32 szalek.
Pierson ogłosił również, że ATA-32 ma rozpocząć badania naukowe do końca 2004 r., Znacznie wcześniej niż można ukończyć układ 350 elementów.
ATA będzie radiowym teleskopem ogólnego zastosowania, który zapewni zasadniczo nowe pomiary i wgląd w gęstość bardzo wczesnego wszechświata, powstawanie gwiazd, pola magnetyczne w ośrodku międzygwiezdnym oraz szereg innych zastosowań o dużym zainteresowaniu astronomowie. Jednocześnie ten 21-wieczny radioteleskop będzie miał również możliwość wyszukiwania możliwych sygnałów od zaawansowanych technologicznie cywilizacji w innych częściach galaktyki.
„Jestem bardzo podekscytowany wspieraniem jednego z najbardziej wizjonerskich wysiłków na świecie, aby znaleźć podstawowe odpowiedzi na niektóre podstawowe pytania dotyczące naszego wszechświata i jakie inne cywilizacje mogą istnieć gdzie indziej” - powiedział Paul G. Allen, główny fundator ATA. „Jestem wielkim zwolennikiem wykorzystania rewolucyjnej technologii i projektowania oraz zastosowania jej do ważnych problemów w nauce. Postępy dokonane za pomocą tego nowego instrumentu nie tylko pozwolą nam zrealizować wiele huku naszych badań i rozwoju, ale także zmienią krajobraz tego, w jaki sposób teleskopy zostaną zbudowane w przyszłości. Instrument tej wielkości, który doprowadzi do poszerzenia naszego zrozumienia tego, jak powstał wszechświat i jak ewoluował, oraz nasze miejsce w nim, jest powodem, dla którego jestem głównym zwolennikiem jego rozwoju, projektowania i budowy ”.
Finansowanie Allena w wysokości 13,5 miliona dolarów, skonstruowane jako dotacja na wyzwanie, pozwoli na budowę i eksploatację pierwszej fazy 32-talerzy do końca roku. Wesprze także budowę drugiej fazy 174 dodatkowych naczyń (ATA-206), która jest uzależniona od spełnienia grantu Fundacji na wyzwanie, w wyniku którego Instytut zgromadzi dodatkowe 16 milionów dolarów.
„Szczególnie ekscytujące jest zobaczenie Allen Telescope Array zbliżającego się do pierwszego znaczącego etapu” powiedział Tom Pierson, CEO Institute SETI. „Jesteśmy wdzięczni za dodatkowe wsparcie Fundacji Allen, która tworzy ten nowy obiekt? i dalsze odkrycia? możliwy. Allen i jego Fundacja postawili poprzeczkę wysoko. Wsparcie Allena dla tego cennego projektu, w połączeniu z innymi zwolennikami radioastronomii i SETI, szybko doprowadzi ten projekt do skutku.?
ATA jest wynikiem wieloaspektowego partnerstwa publiczno-prywatnego między Instytutem SETI a RAL. Różni się w praktyce, wyglądem i kosztem od tradycyjnych obecnie używanych teleskopów radiowych. Po ukończeniu ATA-350 będzie jednym z największych i najszybszych instrumentów obserwacyjnych na świecie.
Zamiast jednego ogromnego naczynia lub kilku dużych naczyń, ATA zostanie zbudowana przy użyciu setek specjalnie wyprodukowanych małych naczyń. Teleskop będzie zawierać innowacyjne technologie i nowoczesną, zminiaturyzowaną elektronikę w połączeniu z coraz bardziej przystępnym cenowo przetwarzaniem komputerowym. Te nowe technologie, w połączeniu z możliwością prowadzenia ciągłych obserwacji, zwiększą prędkość wyszukiwania SETI o 300 razy w porównaniu z poprzednimi wysiłkami i jednocześnie umożliwią astronomom prowadzenie złożonych projektów radioastronomicznych wymagających długoterminowych obserwacji. Instrument osiągnie te cele kosztem jednej piątej kosztu tradycyjnych radioteleskopów o porównywalnym polu zbierania i złożoności.
W swojej pierwszej fazie ATA-32 będzie miał więcej anten niż jakikolwiek inny radioteleskop na świecie o długości fali równej centymetrowi. Poszczególne anteny zostaną połączone światłowodem. Światłowody, energia i systemy dystrybucji powietrza zostaną zainstalowane w dziesięciu antenowych węzłach? skuteczny sposób na utrzymanie niskiej temperatury roboczej wymaganej przez sprzęt.
ATA-32 będzie obserwować w kierunku galaktycznego antyśrodka, aby wykryć pierwotny deuter, badać ciemną materię w pobliskich galaktykach karłowatych, generować mapy cząsteczek wieloatomowych w chmurach molekularnych i przeprowadzać badanie SETI galaktyki wewnętrznej.
„Nie mogę się doczekać, aby zacząć obserwować ATA.” skomentował dr Jill C. Tarter, lider projektu ATA i dyrektor Centrum Badań SETI w Instytucie. Prowadzenie obserwacji 24/7 to spełnienie marzeń każdego astronoma, a szczególnie ekscytujące astronomów Instytutu, którzy są ograniczeni przez ograniczony czas na innych teleskopach o dużej długości fali. Wreszcie, nasze narzędzia stają się współmierne do wielkości naszego zadania.
Naukowcy są przekonani, że fale radiowe, takie jak te powszechnie wytwarzane przez różnorodne technologie na Ziemi i podróżujące z prędkością światła przez przestrzeń międzygwiezdną, mogą zaoferować najprostszy sposób na wykrycie dowodów zaawansowanej technologicznie cywilizacji gdzie indziej w galaktyce. Przy wystarczającej powierzchni zbierania możliwe jest wykrycie sygnałów z odległej technologii, które nie są silniejsze niż te produkowane obecnie na Ziemi.
Dr Leo Blitz, profesor astronomii i dyrektor Radio Astronomy Laboratory na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkley powiedział: „ATA zrewolucjonizuje radioastronomię, umożliwiając udzielenie odpowiedzi na dwa najważniejsze pytania w astronomii: Jak się tu dostaliśmy? Czy jesteśmy sami?" Blitz powiedział dalej: „Zdolność ATA do robienia zdjęć radiowych na dużych obszarach nieba, dokonywania pomiarów w niespotykanym zakresie długości fal radiowych oraz zdolność do wykonywania kilku rodzajów obserwacji jednocześnie, zapewnia moc i elastyczność, która zapewni pozwalają astronomom zająć się całymi obszarami astronomii, które są obecnie niedostępne. Ze względu na wyjątkowe możliwości teleskopu spodziewam się, że odkryjemy rzeczy, o których nawet nie wiemy, że są na zewnątrz ”.
Budowa ATA odbywa się w Obserwatorium Hat Creek, 290 mil na północny wschód od San Francisco, na terenie obsługiwanym przez RAL. Obserwatorium Hat Creek znajduje się w obszarze, który jest „cichy radiowo”, zmniejszając w ten sposób poziom zakłócających sygnałów ze źródeł stworzonych przez człowieka.
Oryginalne źródło: SETI Institute News Release
