Międzynarodowa Stacja Kosmiczna zapewniła astronautom i agencjom kosmicznym ogromne możliwości prowadzenia badań w ciągu półtorej dekady działalności. Oprócz badań obejmujących meteorologię, pogodę kosmiczną, materiałoznawstwo i medycynę, misje na pokładzie ISS zapewniły nam również cenny wgląd w biologię człowieka.
Na przykład badania przeprowadzone na pokładzie ISS dostarczyły nam informacji o skutkach długotrwałego narażenia na mikrograwitację. I cały czas astronauci przekraczają granice tego, jak długo ktoś może zdrowo żyć w takich warunkach. Jednym z takich astronautów jest Jeff Williams, dowódca wyprawy 48, który niedawno ustanowił nowy rekord dla większości czasu spędzonego w kosmosie.
Ten rekordowy wyczyn rozpoczął się w 2000 roku, kiedy Williams spędził 10 dni na pokładzie promu kosmicznego Atlantis dla misji STS-101. W tym czasie Międzynarodowa Stacja Kosmiczna była wciąż w budowie, a jako inżynier lotów i spacerowiec, Williams pomógł przygotować stację dla pierwszej załogi.
To było kontynuowane w 2006 r., Kiedy Williams służył w ramach Ekspedycji 13 na ISS. Stacja znacznie wzrosła w tym momencie dzięki dodaniu rosyjskiego modułu serwisowego Zvezda, laboratorium U.S. Destiny i śluzy Quest. W tym czasie przeprowadzono także liczne eksperymenty naukowe, w tym badania przepływu kapilarnego i wpływu mikrograwitacji na ośrodkowy układ nerwowy astronautów.
W ciągu sześciu miesięcy, gdy był na stacji, Williams był w stanie wejść na dwa kolejne spacery kosmiczne, przeprowadzić dodatkowe eksperymenty na zewnątrz stacji i wymienić sprzęt. Trzy lata później wrócił na stację w ramach Ekspedycji 21, a następnie pełnił funkcję dowódcy Ekspedycji 22, pozostając na stacji przez ponad rok (od 27 maja 2009 r. Do 18 marca 2010 r.).
Zanim kapsułka Sojuz Expedition 48 rozpoczęła się 7 lipca 2016 r., By spotkać się z ISS, Williams spędził już ponad 362 dni w kosmosie. Zanim wróci na Ziemię 6 września, będzie spędzał w przestrzeni kosmicznej łącznie 534 dni. On również przekroczył poprzedni rekord ustanowiony przez Scotta Kelly'ego, który spędził 520 dni w przestrzeni w ciągu czterech misji.
W środę 24 sierpnia Międzynarodowa Stacja Kosmiczna podniosła orbitę przed odlotem Williamsa. Kiedy on i dwaj jego koledzy z misji - Oleg Skripochka i Alexey Ovchinin - oddoktują się w swoim statku kosmicznym Sojuz TMA-20M, zaczynają schodzić w kierunku Kazachstanu, przybywając na Ziemię około trzy i pół godziny później.
Były astronauta Scott Kelly był dobrym sportem w związku z zaliczeniem tego rekordu, gratulując Williamsowi filmu wideo stworzonego przez Johnson Space Center (patrz poniżej). Na szczęście Kelly wciąż jest rekordem w najdłuższym pojedynczym locie kosmicznym kosmonauty NASA - który trwał aż 340 dni.
A Williams może nie utrzymywać rekordu zbyt długo, ponieważ astronauta Peggy Whitson ma go wyprzedzić w 2017 roku podczas swojej kolejnej misji (która rozpocznie się w listopadzie). W miarę zbliżania się w kosmos w nadchodzących latach, wznosząc misje na NEO i Marsa, ten rekord prawdopodobnie zostanie pobity wielokrotnie.
W międzyczasie Williams i jego załoga będą nadal poświęcać swój czas na szereg kluczowych eksperymentów. W trakcie tej misji przeprowadzili badania funkcji ludzkiego serca, wzrostu roślin w mikrograwitacji i przeprowadzili szereg eksperymentów zaprojektowanych przez studentów.
Podobnie jak wszystkie badania przeprowadzone na pokładzie ISS, wyniki tych badań zostaną wykorzystane do poprawy leczenia, mają liczne zastosowania przemysłowe na Ziemi i pomogą NASA zaplanować misję w kosmos. Jednym z nich będzie proponowana (i szybko zbliżająca się) misja załogi NASA na Marsa.
Oprócz spędzenia kilku miesięcy w zerowej gw celu podróży NASA będzie musiała wiedzieć, w jaki sposób ich astronauci będą uczciwi podczas prowadzenia badań na powierzchni Marsa, gdzie grawitacja wynosi około 37% siły ziemskiej (0,376 sol byc dokładnym).
I koniecznie obejrzyj ten film, w którym Scott Kelly gratuluje Williamsowi jego osiągnięcia, dzięki uprzejmości Johnson Space Center:
