Japoński statek kosmiczny będzie dążył do wyrwania pierwszych próbek swojej docelowej asteroidy w przyszłym miesiącu.
Sonda Hayabusa2, która od końca czerwca bada asteroidę w kształcie rombu Ryugu z bliska, po raz pierwszy spadnie na powierzchnię skały kosmicznej o szerokości 3000 stóp (900 metrów) w ciągu 18 lutego, misja członkowie zespołu ogłoszeni za pośrednictwem Twittera w środę (9 stycznia).
Będzie to pierwsza z trzech prób próbkowania dla Hayabusa2. Jednym z przyszłych wysiłków będzie wydobycie materiału ze świeżego krateru, który misja wydobyje za pomocą „impaktora kinetycznego” uwolnionego przez statek kosmiczny. [Japońska misja asteroidowa Hayabusa2 na zdjęciach]
Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, zebrany gruz Ryugu zejdzie na Ziemię w grudniu 2020 r. Naukowcy z całego świata zbadają następnie ten materiał, szukając wskazówek na temat ewolucji Układu Słonecznego i roli bogatych w węgiel asteroid, takich jak Ryugu mógł odegrać rolę w pomaganiu życiu w zdobyciu przyczółka na Ziemi.
Lutowe wydarzenie nie będzie pierwszym lądowaniem Ryugu w misji Hayabusa2. Pod koniec września statek-matka rozmieścił na powierzchni asteroidy dwa małe, skaczące łaziki o nazwach OWL i HIBOU. Następnie, niecałe dwa tygodnie później, niemiecki lądownik o nazwie MASCOT podążył za tym duetem w kosmiczną skałę.
MASCOT wielkości mikrofalówki zbierał dane przez 17 godzin przed wyczerpaniem się baterii, nieznacznie przekraczając planowany czas życia misji. OWL i HIBOU zasilane energią słoneczną wciąż badają.
Również w środę członkowie zespołu Hayabusa2 ogłosili, że elementy na powierzchni Ryugu są nazwane po bohaterach w opowieściach dla dzieci. Ma to sens, biorąc pod uwagę pseudonim asteroidy. W japońskim folklorze Ryugu to podwodny pałac odwiedzany przez rybaka o imieniu Urashima Tarō. Mężczyzna wraca ze swojej podróży z pudełkiem, co wyjaśnia, dlaczego członkowie zespołu misji wybrali tę nazwę na misję zwrotu próbki.
A zespół Hayabusa2 oddał swojemu mitycznemu rybakowi należny mu obowiązek: jedną z nowo nazwanych cech asteroidy jest krater Urashima.
NASA ma teraz także statek do pobierania próbek asteroid, który działa teraz na bogatej w węgiel skale kosmicznej. Sonda OSIRIS-REx rozpoczęła orbitę wokół asteroidy Bennu o szerokości 1650 stóp (500 m) 31 grudnia i ma pobrać próbki w połowie 2020 roku. Materiał ten pojawi się na Ziemi we wrześniu 2023 r.
Książka Mike'a Walla o poszukiwaniu życia obcego, „Out There” (Grand Central Publishing, 2018; ilustrowana przez Karla Tate), jest już dostępna. Śledź go na Twitterze @michaeldwall. Obserwuj nas @Spacedotcom lub Facebook. Pierwotnie opublikowany na Space.com.
