Dzięki pomocy kamery na podczerwień na 2,5-metrowym teleskopie w Obserwatorium Las Campanas w Chile astronomowie bardzo uważnie przyglądają się brązowej karle o nazwie 2MASS J2139. Nie tylko leży gdzieś pomiędzy byciem gwiazdą karłowatą lub dużą planetą - ale wydaje się, że ma formę pogody. Najwyraźniej nie ma miejsca na ucieczkę z chmur!
Zespół astronomów kierowany przez Uniwersytet w Toronto przeprowadził badanie pobliskich brązowych karłów, gdy zauważyli, że szczególnie zmienił jasność w ciągu kilku godzin - największa jak dotąd obserwowana zmienność.
„Odkryliśmy, że jasność naszego celu zmieniła się aż o 30 procent w niecałe osiem godzin”, powiedziała doktorantka Jacqueline Radigan, główna autorka artykułu, który zostanie zaprezentowany w tym tygodniu na konferencji Extreme Solar Systems II w Jackson Hole, Wyoming i przesłane do Astrophysical Journal. „Najlepszym wyjaśnieniem jest to, że na nasz widok pojawiają się jaśniejsze i ciemniejsze plamy jego atmosfery, gdy brązowy karzeł obraca się wokół własnej osi”, powiedział Radigan.
Zespół szybko wziął pod uwagę wszystkie możliwości różnic wielkości - od możliwości binarnego towarzysza do chłodnych plam magnetycznych - ale żadna z tych odpowiedzi nie była prawdopodobna. Co może powodować tę różnicę jasności, która wydawała się rotacyjna?
„Możemy patrzeć na gigantyczną burzę szalejącą na tym brązowym karle, być może większą wersję Wielkiej Czerwonej Plamy na Jowiszu w naszym Układzie Słonecznym, lub możemy widzieć gorętsze, głębsze warstwy jego atmosfery przez duże dziury w „deck deck” - powiedział współautor profesor Ray Jayawardhana z Kanadyjskiej Katedry Badań Astrofizyki Obserwacyjnej na Uniwersytecie w Toronto oraz autor najnowszej książki Strange New Worlds: The Search for Alien Planets and Life poza Our Solar System.
Za pomocą modelowania komputerowego astronomowie mogą postawić hipotezę o tym, co się dzieje, gdy krzemiany i metale mieszają się w różnych temperaturach. Rezultatem jest chmura kondensatu. Dzięki zmienności 2MASS J2139 jesteśmy w stanie obserwować ewoluujące „wzorce pogodowe”. Modele te mogą pewnego dnia pomóc nam w ekstrapolacji warunków pogodowych gigantycznych planet pozasłonecznych.
„Mierzenie, jak szybko zmieniają się cechy chmur w atmosferach brązowego karła, może pozwolić nam ostatecznie określić prędkości wiatru atmosferycznego i nauczyć nas, w jaki sposób generowane są wiatry w brązowym karle i atmosferach planetarnych” - dodał Radigan.
Oryginalna historia Źródło: University of Toronto News. Do dalszej lektury: wysoka amplituda, okresowa zmienność zimnego brązowego karła: dowód na niejednolite cechy chmur o wysokim kontraście.
