W sam raz na Święta Bożego Narodzenia pojawiła się od dawna ukryta szopka po ukryciu przez stulecia pod innym obrazem.
Na jego powierzchni dzieło pokazuje ścięcie św. Jana Chrzciciela, a jego wiek prawdopodobnie wynosi około 400 lat, oświadczyli przedstawiciele Northumbria University w Newcastle w Wielkiej Brytanii.
Jednak podczas renowacji dzieła zdjęcia rentgenowskie obrazu wskazywały, że w warstwach farby pod powierzchnią czai się zupełnie inna historia. W promieniach rentgenowskich konserwatorzy zauważyli kształty przypominające te zwykle spotykane w szopkach, takie jak dziecko z aureolą wokół głowy, klęczące anioły i ściany żłobka wznoszące się w tle, zgodnie z oświadczeniem.
Obraz znajduje się w kolekcji The Bowes Museum w północno-wschodniej Anglii; jego płótno, rozciągnięte na dużym drewnianym panelu wykonanym z kilku kawałków drewna, było prawdopodobnie częścią większego kawałka ołtarza. Przez wieki obraz popadał w ruinę. Eksperci z programu konserwacji dzieł sztuki z Northumbria prześwietlili grafikę, aby zmierzyć pogorszenie jakości farby, która została poważnie uszkodzona w wyniku połączenia drewnianych elementów panelu.
„Wtedy zdaliśmy sobie sprawę, że obraz jest czymś więcej, niż początkowo sądziliśmy” - powiedziała w oświadczeniu konserwatorka sztuki Nicky Grimaldi, starszy wykładowca w dziale sztuk pięknych w Northumbrii.
Na zdjęciach rentgenowskich pojawiły się widmowe białe postacie, w tym jedna, która zdawała się wyciągać ręce, aby ofiarować prezent, jak to często robią trzej mędrcy lub Mędrcy w szopkach bożonarodzeniowych. Grimaldi powiedział w oświadczeniu, że pojawił się także zarys dziecka ze złotą otoczką.
„Niesamowicie, widzimy linie na zdjęciu rentgenowskim, które naszym zdaniem są rysunkami przygotowawczymi, pokazującymi, gdzie obraz został prawdopodobnie skopiowany z oryginalnego rysunku” - wyjaśniła. „Linie te zostały następnie wypełnione inną warstwą farby, taką jak ołów, biały, dzięki czemu są widoczne na zdjęciu rentgenowskim”.
Na początku tego roku szczegóły podobnie ukrytych obrazów ujawniono w innym obrazie: „Dziewicy skał” Leonarda da Vinci, która przedstawia Dziewicę Maryję, Dzieciątko Jezus i asystującego anioła. Ale w tym przypadku ukryty obraz był wcześniejszą wersją tej samej sceny, tylko z postaciami w różnych pozycjach.
„Naprawdę niezwykłe jest znajdowanie obrazów ukrytych w ten sposób” - powiedział Grimaldi w oświadczeniu. „Odkrywanie tak szczegółowo szopki - i tuż przed świętami Bożego Narodzenia - było naprawdę niesamowite”.
