Astronomowie wykonali prawdopodobnie pierwszy w historii bezpośredni obraz planety, która wciąż się formuje, osadzonej w „łonie” gazu i pyłu. Protoplaneta, wielkości Jowisza, znajduje się w dysku otaczającym młodą gwiazdę HD 100546, znajdującą się 335 lat świetlnych od Ziemi.
Jeśli to odkrycie zostanie potwierdzone, astronomowie powiedzą, że to znacznie poprawi nasze zrozumienie tego, jak kształtują się planety i pozwoli astronomom przetestować obecne teorie na obserwowalnym celu.
„Jak dotąd tworzenie planet było głównie przedmiotem symulacji komputerowych” - powiedziała Sascha Quanz z ETH Zurich w Szwajcarii, która prowadziła międzynarodowy zespół wykorzystujący bardzo duży teleskop do obserwacji. „Jeśli naszym odkryciem jest rzeczywiście planeta formująca się, wówczas naukowcy po raz pierwszy będą w stanie zbadać proces formowania się planety i interakcje formującej się planety i jej naturalnego środowiska na bardzo wczesnym etapie”.
Protoplaneta pojawia się jako słaba kropla w dysku okołogwiazdowym HD 100546, dobrze zbadanej gwiazdy, a astronomowie odkryli już inne protoplanety krążące wokół tej gwiazdy. W 2003 roku astronomowie zastosowali technikę zwaną „interferometrią zerującą”, aby odkryć nie tylko dysk planetarny, ale także odkryli lukę w dysku, w której planeta podobna do Jowisza prawdopodobnie formuje się około sześć razy dalej od gwiazdy niż Ziemia Słońce. Nowo znaleziony kandydat na planetę znajduje się w zewnętrznych regionach systemu, około dziesięć razy dalej.
Ładowanie odtwarzacza…
Zespół wykorzystał VLT wraz z koronografem w bliskiej podczerwieni w adaptacyjnym przyrządzie optycznym o nazwie NACO, co umożliwiło im stłumienie jasnego światła gwiazdy w połączeniu z pionierskimi technikami analizy danych.
Obecna teoria powstawania planet opiera się głównie na obserwacjach naszego układu słonecznego. Od 1995 roku, kiedy odkryto pierwszą egzoplanetę wokół gwiazdy podobnej do Słońca, znaleziono kilkaset układów planetarnych, otwierając nowe możliwości dla naukowców badających formację planetarną. Ale do tej pory nikt nie został „złapany na gorącym uczynku” w procesie formowania się, podczas gdy nadal jest osadzony w dysku materiału wokół swojej młodej gwiazdy macierzystej.
Ale badając dysk wokół HD 100546, astronomowie dostrzegli kilka cech, które potwierdzają obecną teorię, że gigantyczne planety rosną, wychwytując część gazu i pyłu, które pozostały po uformowaniu gwiazdy. Widzieli struktury w zakurzonym dysku okołogwiazdowym, które mogą być spowodowane interakcjami między planetą a dyskiem, a także wskazania, że proces formowania się rozgrzewa otoczenie protoplanety.
Astronomowie przeprowadzają obserwacje następcze w celu potwierdzenia odkrycia, ponieważ możliwe jest, że wykryty sygnał mógł pochodzić z niezwiązanego źródła tła lub może to być w pełni uformowana planeta, która została wyrzucona ze swojej pierwotnej orbity bliżej gwiazdy . Ale naukowcy twierdzą, że najbardziej prawdopodobnym wyjaśnieniem jest to, że jest to właściwie pierwszy protplanet, który został bezpośrednio zobrazowany.
Źródło: ESO
