Poszukiwanie optymalnych miejsc do prowadzenia obserwacji astronomicznych zaprowadziło naukowców do lodowatej Arktyki. Eric Steinbring, który kierował zespołem ekspertów National Research Council Canada, zauważył, że wysoki obszar arktyczny może „zaoferować doskonałą jakość obrazu, która jest utrzymywana przez wiele wyraźnych, spokojnych i ciemnych okresów, które mogą trwać 100 godzin lub dłużej”. Nowy artykuł Steinbringa i współpracowników przedstawia najnowsze postępy w uzyskiwaniu dokładnych obserwacji z 600-metrowego grzbietu w pobliżu bazy badawczej Eureka na wyspie Ellesmere, która znajduje się w północnej Kanadzie.
Nowy teleskop przetestowany przez Steinbringa i jego współpracowników został zlokalizowany w Laboratorium Badań Atmosferycznych Środowiska Polarnego (PEARL). Do obserwatorium można dostać się zimą 4 x 4 ciężarówkami drogą o długości 15 km z bazy na poziomie morza. Ten obóz podstawowy obsługiwany jest przez Environment Canada, a latem obsługiwany jest przez lądowisko i statek uzupełniający. Niedawno w pobliżu Eureki rozmieszczono kamery szerokopasmowe opracowane na Uniwersytecie w Toronto w celu monitorowania tysięcy gwiazd w celu rozszerzenia bazy danych egzoplanet.
Wcześniejsze prace Steinbringa i współpracowników wskazywały, że dane uzyskane z PEARL sugerują, że w 68% przypadków panuje czysta pogoda. Po znaczących testach zespół doszedł do wniosku, że strona „może zapewnić niezawodne, nieprzerwane pokrycie czasowe podczas kolejnych ciemnych okresów, w około 100 godzinnym bloku z czystym niebem i dobrą widocznością”.
Jednak optymalne warunki mogą zostać przerwane przez krótkie, ale potencjalnie intensywne burze. W artykule zespół dodał, że „głównym problemem jest wiatr, a nie niskie temperatury”. Obiekt PEARL jest wyposażony w ważną sondę pogodową, która przekazuje warunki na miejscu w 10-minutowych odstępach, dzięki kanadyjskiej sieci do wykrywania zmian atmosfery (CANDAC).
Obserwacje z Arktyki wiążą się z wieloma wyzwaniami, ale naukowcy tacy jak Steinbring pracowali nad ich przezwyciężeniem, potencjalnie umożliwiając nowe badania nad soczewkami grawitacyjnymi i innymi istotnymi zjawiskami. Rzeczywiście, obserwacje astronomiczne są również uzyskiwane z Antarktydy. Na przykład istnieje 40-centymetrowy teleskop Antarktydy poszukującej tranzytowych egzoplanet (ASTEP) w kopule C oraz trzy 50-centymetrowe teleskopy antarktyczne (AST3) w kopule A na Antarktydzie. Steinbring zauważył, że powierzchnia użytkowa jest potencjalnie dostępna dla maksymalnie 5 kolejnych teleskopów w PEARL, jeśli przyjmie się badaną kompaktową konstrukcję.
E. Steinbring i jego koledzy B. Leckie i R. Murowinski są związani z National Research Council Canada, Herzberg Astronomy and Astrophysics w Victoria, Kanada. Elektroniczny przedruk ich artykułu jest dostępny na arXiv, a ustalenia zostały zaprezentowane niedawno na stronie Przystosowanie do konferencji Atmosphere w Durham, Wielka Brytania.
