Tysiące lat temu młoda neolityczna kobieta w dzisiejszej Danii żuła kawałek brzozy. Analiza DNA tej prehistorycznej „gumy do żucia” ujawniła teraz, w zadziwiający sposób, jak ona wyglądała.
Zespół nazwał młodą neolityczną kobietę „Lola” od Lollandu, wyspy w Danii, na której odkryto gumę do żucia w liczbie 5700 lat. Stanowisko archeologiczne z epoki kamienia, Syltholm, na wyspie Lolland, nieskazitelnie zachowało gumę w błocie przez tysiące lat po tym, jak Lola ją wyrzuciła.
Jest tak dobrze zachowany, że grupa naukowców z Uniwersytetu w Kopenhadze była w stanie wydobyć z niego kompletny starożytny ludzki genom - cały materiał genetyczny młodej dziewczyny. Byli także w stanie wyodrębnić DNA ze starożytnych patogenów i drobnoustrojów jamy ustnej, które nosiła w ustach.
Po raz pierwszy cały ludzki genom został wyekstrahowany z czegoś innego niż ludzkie kości, zgodnie z oświadczeniem Uniwersytetu w Kopenhadze. Analiza zespołu ujawniła, że żucie prehistorycznej gumy było żeńskie i prawdopodobnie miało ciemną skórę, ciemne włosy i niebieskie oczy. Odkryli, że geny Loli pasują ściślej do myśliwych-zbieraczy z kontynentu europejskiego niż żyjących wówczas w środkowej Skandynawii.
Starożytna guma do żucia zawierała również ślady DNA roślinnego i zwierzęcego, takiego jak DNA orzechów laskowych i kaczek, które zgodnie z oświadczeniem mogły być częścią diety Loli. Wreszcie naukowcy odkryli geny związane z „nietrwałością laktazy”, co oznacza, że Lola prawdopodobnie nie trawiła dobrze mleczarni.
Inne wcześniejsze znaleziska archeologiczne z tego miejsca sugerowały, że „ludzie, którzy zajmowali to miejsce, intensywnie eksploatowali dzikie zasoby w neolicie, czyli w okresie, w którym hodowla i udomowione zwierzęta zostały po raz pierwszy wprowadzone do południowej Skandynawii”, główny autor Theis Jensen, w oświadczeniu powiedział doktorant z Globe Institute na Uniwersytecie w Kopenhadze.
Wreszcie naukowcy odkryli DNA z drobnoustrojów jamy ustnej w gumie do żucia, w tym DNA, który może należeć do wirusa Epsteina-Barra, który powoduje mononukleozę, inaczej zwaną „mono” lub „chorobą całującą”.
Skórka brzozy jest czarno-brązową substancją, która powstaje w wyniku podgrzania kory brzozy. Zgodnie z tym stwierdzeniem substancja ta jest stosowana od epoki paleolitu jako klej do narzędzi do kamienia.
Ale wcześniej znaleziono kawałki brzozy ze śladami zębów, więc archeolodzy sądzą, że w miarę stygnięcia i zestalenia się smoły żuł ją, aby umożliwić jej formowanie przed ponownym użyciem.
Inne teorie sugerują, że ludzie żuli lekko antyseptyczny pak brzozowy, aby złagodzić ból zęba lub inne choroby. Zgodnie z tym stwierdzeniem smoła brzozowa mogła być również stosowana do szczotkowania zębów, tłumienia głodu, a nawet do zabawy jako guma do żucia.
Starożytne „gumy do żucia” są stosunkowo nowym źródłem DNA do analizy i mogą pomóc odkryć mikrobiom naszych przodków. Może to również pomóc wyjaśnić, jak zmieniły się bakterie i wirusy na przestrzeni czasu.
„Pomoże nam zrozumieć, w jaki sposób patogeny ewoluowały i rozprzestrzeniały się w czasie, i co czyni je szczególnie zjadliwymi w danym środowisku” - powiedział w oświadczeniu starszy autor Hannes Schroeder, profesor nadzwyczajny z Globe Institute na Uniwersytecie w Kopenhadze. „Jednocześnie może pomóc przewidzieć, jak patogen będzie się zachowywał w przyszłości oraz w jaki sposób można go powstrzymać lub zlikwidować”.
Odkrycia zostały opublikowane 17 grudnia w czasopiśmie Nature Communications.
