Astronomowie określają współczynnik odbicia obiektu w przestrzeni za pomocą terminu zwanego albedo. Oczywiście nie jest tak czarno-biały z natury, a wszystkie obiekty mają ocenę albedo w zakresie od 0 do 1.
Tutaj na Ziemi efekt albedo ma znaczący wpływ na nasz klimat. Im niższe albedo, tym więcej promieniowania słonecznego zostanie pochłonięte przez planetę, a temperatura wzrośnie. Jeśli albedo jest wyższe, a Ziemia jest bardziej odblaskowa, więcej promieniowania wraca do kosmosu, a planeta ochładza się.
Przykładem tego efektu albedo jest sprzężenie zwrotne temperatury śniegu. Gdy masz obszar pokryty śniegiem, odbija dużo promieniowania. Dlatego podczas jazdy na nartach możesz mieć straszne oparzenia słoneczne. Ale gdy obszar pokryty śniegiem ogrzewa się i topnieje, albedo spada. Więcej światła słonecznego jest pochłaniane w tym obszarze, a temperatura rośnie. Klimatolodzy obawiają się, że globalne ocieplenie spowoduje stopienie czap polarnych. Dzięki tym czapkom ciemna woda oceaniczna pochłonie więcej światła słonecznego i jeszcze bardziej przyczyni się do globalnego ocieplenia.
Satelity obserwacyjne Ziemi nieustannie mierzą albedo Ziemi za pomocą zestawu czujników, a współczynnik odbicia planety można faktycznie zmierzyć za pomocą światła słonecznego - światła Ziemi odbijającego się od Księżyca.
Różne części Ziemi w różnych ilościach przyczyniają się do ogólnego albedo naszej planety. Drzewa są ciemne i mają niskie albedo, więc usunięcie drzew może faktycznie zwiększyć albedo obszaru; szczególnie regiony zwykle pokryte śniegiem w zimie.
Chmury mogą odbijać światło słoneczne, ale mogą także zatrzymywać ciepło ogrzewające planetę. W dowolnym momencie około połowa Ziemi jest pokryta chmurami, więc ich wpływ jest znaczący.
Nie trzeba dodawać, że efekt albedo jest jednym z najbardziej skomplikowanych czynników w nauce o klimacie, a naukowcy ciężko pracują nad opracowaniem lepszych modeli do oszacowania jego wpływu w przyszłości.
Napisaliśmy wiele artykułów na temat efektu albedo dla Space Magazine. Oto artykuł omawiający albedo Ziemi i to, w jaki sposób zmniejszające się promieniowanie Ziemi może być powiązane z globalnym ociepleniem.
Istnieje również kilka świetnych zasobów w Internecie. Sprawdź ten artykuł z Scientific American Frontiers i kilka fajnych zdjęć różnych kolorów lodu.
Nagraliśmy cały odcinek Astronomy Cast o Ziemi. Posłuchaj tego tutaj, odcinek 51: Ziemia.
Odniesienie:
Encyklopedia Ziemi
