Astronauta NASA, Ricky Arnold, zauważył statek towarowy Cygnus związany ze stacją kosmiczną przelatujący nad krystalicznie niebieskim atolem w Indonezji, zanim dotarł do laboratorium na orbicie w czwartek (24 maja).
(Zdjęcie: © Ricky Arnold / NASA / Twitter)
Northrop Grumman Innovation Systems (NGIS) jest prywatnym podmiotem, który zawiera umowę z NASA na przelot misji bezzałogowych na Międzynarodową Stację Kosmiczną. NGIS powstał w 2018 roku, ale ma długą historię w lotnictwie; jest wynikiem kilku zakupów i fuzji wcześniejszych firm.
Jej spółka macierzysta, Northrop Grumman, została stworzona, gdy Northrop Corporation kupiła Grumman Aerospace w 1994 roku. Zgodnie z harmonogramem firmy, od czasu II wojny światowej Northrop zbudował wiele myśliwców i bombowców; Grumman budował także samoloty wojskowe, a także samoloty biznesowe i był głównym wykonawcą modułu księżycowego Apollo. W 2007 roku Northrop Grumman kupił Scaled Composites, twórcę SpaceShipOne, pierwszego prywatnego statku kosmicznego, który wszedł na orbitę Ziemi. Northrop Grumman jest także głównym wykonawcą kosmicznego teleskopu Jamesa Webba, którego uruchomienie planowane jest na 2020 rok.
5 czerwca 2018 r. Federalna Komisja Handlu zatwierdziła przejęcie przez Northrop Grumman Orbital ATK, prywatnej firmy kosmicznej z kontraktami NASA na dostawę ładunków na Międzynarodową Stację Kosmiczną, zgodnie z komunikatem prasowym. Orbital ATK został przemianowany na Northrop Grumman Innovation Systems (NGIS), który jest czwartym sektorem biznesowym Northrop Grumman. Pozostałe trzy to systemy lotnicze, systemy misji i usługi technologiczne, według Sandry Erwin w artykule Space.com dostarczonym przez SpaceNews.
Dziedzictwo projektów
Orbital ATK powstał w lutym 2015 r. W wyniku połączenia Orbital Sciences Corp. i Alliant Techsystems (ATK). Wcześniej firmy współpracowały ze sobą na wielu płaszczyznach, w tym na rakiecie Antares Orbital, dla której ATK dostarczył silniki rakietowe na wyższy stopień. Rakiety ATK również bezpiecznie dostarczyły promy kosmiczne na orbitę, z wyjątkiem jednej katastrofalnej awarii w 1986 r., Która doprowadziła do śmierci siedmiu astronautów na pokładzie wahadłowca Challenger. ATK wprowadził zmiany w projektach boosterów po katastrofie.
ATK był jednym z wykonawców pracujących nad programem NASA Constellation, którego celem było przeniesienie astronautów na Księżyc i nie tylko. ATK skonstruował pierwszy etap rakiety Ares 1, który wzniósłby astronautów w powietrze. Program, który powstał za prezydenta George'a W. Busha, został anulowany wkrótce po objęciu urzędu przez prezydenta Baracka Obamę. (NASA wznowiła teraz politykę ukierunkowaną na księżyc za prezydenta Trumpa, chociaż do tego celu użyje rakiety znanej jako System Launch Space.)
Orbital Sciences Corp. była oryginalną firmą, która opracowała rakietę Antares i statek kosmiczny Cygnus, zaprojektowaną do dostarczania zaopatrzenia załogi pod ciśnieniem, eksperymentów naukowych i innych ładunków bez ciśnienia na stację kosmiczną. Orbital specjalizuje się również w wystrzeliwaniu małych satelitów. Formalne relacje firmy z NASA rozpoczęły się w 1983 r., Kiedy firma podpisała umowę na budowę pojazdu Stage Orbit Stage, który ostatecznie został wykorzystany podczas uruchomienia promu kosmicznego Discovery. [Zobacz zdjęcia Cygnusa i Antaresa na Orbitalie]
Do 1991 r. Urzędnicy z Orbital podpisali umowę o wartości 80 milionów dolarów, która pozwala NASA na wykorzystanie rakiety Pegasus firmy do dostarczania niewielkich ładunków na orbitę. Pegasus - skrzydlata trzystopniowa rakieta zaprojektowana do latania na orbitę nisko-ziemską - była pierwszym prywatnie opracowanym kosmicznym pojazdem nośnym. Firma lotnicza zawarła również umowy z lotnictwem USA, japońską korporacją Broadcasting Satellite System Corporation i agencją Advanced Research Projects Agency.
Początkowa umowa Orbital Science z NASA o wartości 1,9 miliarda dolarów wymagała od niej wysłania ośmiu bezzałogowych misji towarowych na Międzynarodową Stację Kosmiczną przy użyciu Antares i Cygnus; w 2016 r. Orbital ATK podpisał drugą umowę na kolejne premiery między 2019 a 2024 r. (Wartość tego drugiego kontraktu nie została ujawniona, chociaż NASA powiedziała, że płaci do 14 mld USD ogółem za zamówienia udzielone Orbital ATK, SpaceX i Sierra Nevada .)
Cygnus jest wyposażony w dwa zestawy tablic słonecznych po obu stronach modułu serwisowego. Macierze zasilają sprzęt sterujący i komunikacyjny zrobotyzowanej kapsuły po uruchomieniu i wdrożeniu. Rakieta Antares - wcześniej nazywana „Taurus II” - jest dwustopniowym pojazdem nośnym zaprojektowanym do dostarczania ładunku na orbitę nisko Ziemi. W pozycji pionowej rakieta ma 40 metrów wysokości, a podwójne silniki rakietowe AJ26 są zaprojektowane tak, aby zapewnić siłę ciągu wynoszącą 680 000 funtów. Pierwsze uruchomienie testowe Antares miało miejsce 18 kwietnia 2013 r.
Przed fuzją Orbital Sciences miał pojedynczą awarię Łabędzia, gdy jeden z jej statków kosmicznych eksplodował tuż po wystrzeleniu 28 października 2014 r., Prawdopodobnie z powodu problemu z rosyjskimi silnikami na Antares. Loty wznowiono na rakiecie United Launch Alliance Atlas V w grudniu 2015 r. Od połowy 2018 r. Cygnus wykonał 10 lotów na rakietach Antares i Atlas V, w tempie około dwóch rocznie.
Warunki połączenia
Jako warunek zatwierdzenia połączenia FTC orzekł, że firma będzie musiała dostarczać silniki rakietowe na paliwo stałe „na niedyskryminacyjnych warunkach w określonych okolicznościach” - poinformował Erwin.
Zapewnienie konkurencji w przemyśle silników do rakiet na paliwo stałe jest kluczową kwestią dla Departamentu Obrony, ponieważ tylko dwóch producentów pozostało w branży, Orbital ATK i Aerojet Rocketdyne, według Erwina. Siły Powietrzne planują zakup nowego strategicznego międzykontynentalnego pocisku balistycznego międzykontynentalnego pocisku balistycznego, tak zwanego naziemnego odstraszacza strategicznego, z Northrop Grumman i Boeingiem walczącym o nagrodę. Zarówno Orbital ATK, jak i Aerojet zamierzały zaopatrywać obu głównych wykonawców. Decyzja FTC wymaga, aby Northrop Grumman oddzielił swoją działalność w zakresie silników od silników rakietowych z zaporą ogniową, aby mógł nadal wspierać Boeinga.
Erwin napisał, że połączenie nastąpiło, gdy obie firmy podjęły działania w celu zwiększenia działalności NASA i wojskowego kosmosu. Orbital ATK w kwietniu zaprezentował nową rakietę średniego i ciężkiego podnoszenia, która została zaprojektowana celowo, aby konkurować o premiery bezpieczeństwa narodowego. Northrop Grumman niedawno podpisał kontrakt z Air Force na wyłączność na opracowanie satelitów ostrzegających o nowej generacji.
Dodatkowe zasoby
- Wiadomości z obrony: co dalej z Northrop Grumman i Orbital ATK?
- Strona internetowa Northrop Grumman
- NASA: James Webb Space Telescope
