Potencjalna orbita planety 9, zilustrowana istniejącą orbitą kilku obiektów transneptunowych (TNO).
(Zdjęcie: © R. Hurt / JPL-Caltech)
Układ słoneczny stał się trochę dziwniejszy. W miarę jak astronomowie kontynuują poszukiwania nieuchwytnej Planety Dziewięciu, zespół znalazł skałę kosmiczną, która uwiarygodnia pomysł, że ogromna planeta super-Ziemia naprawdę istnieje w zewnętrznych obszarach naszego Układu Słonecznego.
Nowo odkryta asteroida, zwana 2015 BP519, zwiększa liczbę dowodów na to, że małe światy w Układzie Słonecznym są zakłócane przez coś dużego. Astronomowie szczegółowo opisali swoje odkrycie i opis w nowym artykule, dodając, że dziwaczny kąt orbity nadaje większą wagę idei, że duża planeta jest gdzieś tam - szarpiąc ścieżkę asteroidy wokół Słońca.
„Rozważamy również długoterminową stabilność orbitalną i zachowanie ewolucyjne w kontekście hipotezy Planety Dziewiątej, i stwierdzamy, że BP519 z 2015 r. Stanowi dodatkowe poszlaki dla istnienia tego proponowanego nowego członka Układu Słonecznego”, przeczytaj streszczenie papier, który jest już dostępny na stronie Arxiv z nadrukiem i został przesłany do The Astronomical Journal. [Jak astronomowie mogą faktycznie zobaczyć „Planet Nine”]
W następstwie tego odkrycia magazyn Quanta opublikował niedawno artykuł ankietujący kilku astrofizyków, którzy specjalizują się w badaniu małych światów, w tym odkrywców BP519 z 2015 r. Chociaż nie wszyscy zgodzili się, że Planeta Dziewiąta była odpowiedzialna za dziwną orbitę, przeważająca większość zgodziła się, że nowe odkrycie daje większą wiarygodność temu pomysłowi. „W momencie, gdy umieścisz Planetę Dziewięć w symulacjach, nie tylko możesz tworzyć obiekty takie jak ten obiekt, ale absolutnie tak robisz” - powiedziała Quanta główna autorka Juliette Becker, absolwentka University of Michigan. (Możesz zobaczyć orbitę obiektu online tutaj.)
To nie pierwszy raz, kiedy Planetę Dziewiątą obwiniono za popychanie obiektu. W 2014 roku, zanim oficjalna hipoteza Planet Nine była planowana, astronomowie Scott Sheppard i Chadwick Trujillo zauważyli nieregularności orbit w kilku małych ciałach poza orbitą Neptuna. Należą do nich planeta karłowata Sedna, nowo odkryty obiekt o nazwie 2012 VP113, oraz kilka innych obiektów transn Neptunian (TNO).
Następnie w styczniu 2016 r. Astronomowie Konstantin Batygin i Mike Brown zobaczyli więcej dowodów na istnienie TNO z zaburzonymi orbitami. To oni nadali „Planet Nine” imię, rozmiar i odległość. Zasugerowali, że tajemnicza planeta może być 10 razy większa niż Ziemia, znajdująca się w odległości 600 jednostek astronomicznych (AU) od Słońca. (Jedna AU to średnia odległość między Ziemią a Słońcem, która wynosi 93 miliony mil lub 150 milionów kilometrów).
Nastąpiła fala badań na temat TNO i tego, jak Planeta Dziewięć mogła wpłynąć na ich orbity; poniższe podsumowanie jest tylko próbką. Nie wszystkie zespoły były entuzjastycznie nastawione, a jedna grupa z badania Outer Solar System Origins Survey (OSSOS) ostrzega, że wiele z tych badań może być tylko nastawieniem obserwacyjnym.
Ale astronomowie utrzymywali się, a Sheppard i Trujillo odkryli co najmniej dwa nowe TNO, na które prawdopodobnie wpłynęła Planeta Dziewięć. Inne badanie wykazało, że Planeta Dziewiąta mogła wpłynąć na przechylenie planet w naszym Układzie Słonecznym. A w 2017 r. Astronomowie z uniwersytetu w Madrycie w Hiszpanii odkryli osobliwości na orbitach 22 „ekstremalnych” TNO krążących wokół Słońca, które można wytłumaczyć dużym, odległym ciałem wywierającym wpływ grawitacyjny. (Te TNO nigdy nie zbliżają się do Słońca niż Neptun - oddalony o 30 AU, krążący wokół Słońca w nierównym kole - i mają średnią odległość co najmniej 150 AU.)
Batygin powiedział, że do października 2017 r. Istnieje co najmniej pięć różnych linii dowodowych sugerujących istnienie planety. „Jeśli miałbyś usunąć to wyjaśnienie i wyobrazić sobie, że Planeta Dziewięć nie istnieje, generujesz więcej problemów niż rozwiązujesz. Nagle masz pięć różnych zagadek i musisz wymyślić pięć różnych teorii, aby je wyjaśnić” powiedział w oświadczeniu.
