Źródło zdjęcia: NASA
Eony temu gigantyczne chmury w kosmosie mogły doprowadzić do globalnego wyginięcia, zgodnie z dwoma najnowszymi dokumentami technicznymi wspieranymi przez NASA Astrobiology Institute.
Jedna praca przedstawia rzadki scenariusz, w którym Ziemia zamarzła podczas zlodowacenia śnieżkami, po tym, jak Układ Słoneczny przeszedł przez gęste obłoki kosmiczne. W bardziej prawdopodobnym scenariuszu mniej gęste gigantyczne chmury molekularne mogły umożliwić naładowanym cząsteczkom przedostanie się do ziemskiej atmosfery, prowadząc do zniszczenia znacznej części ochronnej warstwy ozonowej planety. Według drugiego artykułu spowodowało to globalne wyginięcie. Oba pojawiły się niedawno w „Geofizycznych listach badawczych”.
„Modele komputerowe pokazują, że dramatyczne zmiany klimatu mogą być spowodowane przez pył międzygwiezdny gromadzący się w atmosferze ziemskiej podczas zanurzenia Układu Słonecznego w gęstej chmurze kosmicznej” - powiedział Alex Pavlov, główny autor obu artykułów. Jest naukowcem na University of Colorado, Boulder. Powstała warstwa pyłu unosząca się nad Ziemią absorbowałaby i rozpraszała promieniowanie słoneczne, a jednocześnie pozwalała na ucieczkę ciepła z planety w przestrzeń kosmiczną, powodując niekontrolowane gromadzenie się lodu i zlodowacenie śnieżek.
„Istnieją oznaki sprzed 600 do 800 milionów lat temu, że co najmniej dwa z czterech zlodowaceń to zlodowacenia śnieżkami. Wielka tajemnica obraca się wokół tego, w jaki sposób są one wyzwalane - powiedział Pavlov. Doszedł do wniosku, że zlodowacenia śnieżkami pokrywają całą Ziemię. Jego prace są wspierane przez NASA Astrobiology Institute, który ma biura w NASA Ames Research Center, zlokalizowanym w Kalifornii w Dolinie Krzemowej.
Pawłow powiedział, że ta hipoteza musi zostać przetestowana przez geologów. Spoglądali na skały Ziemi, aby znaleźć warstwy związane z zlodowaceniami śnieżki, aby ocenić, czy uran 235 jest obecny w większych ilościach. Nie można go wytworzyć naturalnie na Ziemi ani w Układzie Słonecznym, ale stale produkuje się go w obłokach kosmicznych poprzez eksplodowanie gwiazd zwanych supernowymi.
Nagłe, niewielkie zmiany w stosunku uranu 235/238 w warstwach skalnych byłyby dowodem na obecność materiału międzygwiezdnego pochodzącego z supernowych. Zderzenia układu słonecznego z gęstymi chmurami kosmicznymi są rzadkie, ale według badań Pavlova częstsze zderzenia układu słonecznego z umiarkowanie gęstymi chmurami kosmicznymi mogą być katastrofalne. Przedstawił złożoną serię zdarzeń, które spowodowałyby utratę dużej części ochronnej warstwy ozonowej Ziemi, gdyby układ słoneczny zderzył się z umiarkowanie gęstą chmurą kosmiczną.
Badanie nakreśliło scenariusz, który rozpoczyna się, gdy Ziemia przechodzi przez umiarkowanie gęstą chmurę kosmiczną, która nie może kompresować zewnętrznej krawędzi heliosfery słonecznej do regionu na orbicie Ziemi. Heliosfera to przestrzeń, która zaczyna się na powierzchni Słońca i zwykle dociera daleko poza orbity planet. Ponieważ pozostaje poza orbitą Ziemi, heliosfera nadal odbija cząsteczki pyłu od planety.
Jednak z powodu dużego przepływu wodoru z chmur kosmicznych do heliosfery Słońca, Słońce znacznie zwiększa produkcję elektrycznie naładowanych promieni kosmicznych z cząstek wodoru. Zwiększa to również przepływ promieni kosmicznych w kierunku Ziemi. Zwykle ziemskie pole magnetyczne i warstwa ozonowa chronią życie przed promieniami kosmicznymi i niebezpiecznym promieniowaniem ultrafioletowym Słońca.
Średnio gęste chmury kosmiczne są ogromne, a Układ Słoneczny może minąć nawet 500 000 lat, zanim jedna z nich zostanie przekroczona. Gdy już znajdzie się w takiej chmurze, oczekuje się, że Ziemia ulegnie przynajmniej jednemu odwróceniu magnetycznemu. Podczas odwrócenia elektrycznie naładowane promienie kosmiczne mogą dostać się do ziemskiej atmosfery, zamiast zostać ugięte przez pole magnetyczne planety.
Promienie kosmiczne mogą latać do atmosfery i rozbijać cząsteczki azotu, tworząc tlenki azotu. Według Pavlova katalizatory tlenku azotu spowodowałyby zniszczenie nawet 40 procent ozonu ochronnego w górnej atmosferze planety na całym świecie i zniszczenie około 80 procent ozonu w regionach polarnych.
Oryginalne źródło: NASA News Release
