NASA ogłosi mały, autonomiczny śmigłowiec w nadchodzącej misji łazika Mars 2020, poinformowali dziś urzędnicy (11 maja).
Statek przejdzie 30-dniową kampanię testową, gdy dotrze na Czerwoną Planetę, aby wykazać wykonalność podróży nad powierzchnią Marsa za pomocą cięższego od powietrza statku.
„NASA ma dumną historię po raz pierwszy” - powiedział w oświadczeniu administrator NASA, Jim Bridenstine. „Pomysł śmigłowca lecącego na niebie innej planety jest ekscytujący. Śmigłowiec Marsa ma wiele nadziei dla naszych przyszłych misji naukowych, odkrywczych i eksploracyjnych na Marsie”. [Red Planet Express: 10 sposobów, w jakie roboty poruszają się na Marsie]
Rozwój śmigłowca Mars rozpoczął się w 2013 roku w NASA's Jet Propulsion Laboratory (JPL) w Kalifornii. Ma nieco mniej niż 4 funty. (1,8 kilograma), a jego ciało jest mniej więcej wielkości softballu, mówią przedstawiciele NASA w oświadczeniu. Będzie nosił ogniwa słoneczne, aby ładować się w świetle słońca, oraz mechanizm grzewczy, który wytrzyma chłodne noce na Czerwonej Planecie.
Bliźniacze ostrza śmigłowca wirują z prędkością około 10 razy większą niż ostrza śmigłowca na Ziemi - przy 3000 obr / min - i pozostają w powietrzu w cienkiej atmosferze Marsa.
„Rekord wysokości dla helikoptera latającego tutaj na Ziemi wynosi około 40 000 stóp [12 000 metrów]” - powiedział w oświadczeniu MiMi Aung, kierownik projektu śmigłowca Mars w JPL. „Atmosfera Marsa jest tylko o jeden procent niż na Ziemi, więc kiedy nasz helikopter znajduje się na powierzchni Marsa, ma już na Ziemi równowartość 100 000 stóp [30 000 m] w górę.
„Aby latać przy tak niskiej gęstości atmosferycznej, musieliśmy dokładnie wszystko zbadać, uczynić ją tak lekką, jak to możliwe, a jednocześnie tak mocną i tak potężną, jak to tylko możliwe” - dodała.
Mars 2020 ma wystartować w lipcu tego roku na rakiecie Atlas V United United Launch Alliance z przylądka Canaveral Air Force Station na Florydzie, a misja powinna dotrzeć na Marsa w lutym 2021 r. Sześciokołowy łazik będzie szukał oznak środowiska mieszkalnego a także witryny, które mogły kiedyś gościć mikrobiologiczne życie, badając Czerwoną Planetę za pomocą 23 kamer, mikrofonu i wiertła do pobierania próbek.
Śmigłowiec poleci na Marsa przymocowanego do miski łazika, mówią urzędnicy. Gdy łazik dotrze do powierzchni planety, umieści helikopter na ziemi i przemieści się na bezpieczną odległość, aby przekazać polecenia; kontrolerzy na Ziemi poprowadzą go do pierwszego autonomicznego lotu.
„Nie mamy pilota, a Ziemia będzie w odległości kilku minut świetlnych, więc nie ma sposobu, aby wykonać misję w czasie rzeczywistym” - powiedział Aung. „Zamiast tego mamy autonomiczną zdolność, która będzie w stanie odbierać i interpretować polecenia z ziemi, a następnie samodzielnie wykonywać misję”.
Śmigłowiec spróbuje wykonać do pięciu lotów, za każdym razem lecąc dalej i operując dłużej - do kilkuset metrów i 90 sekund, podali urzędnicy. Wspina się również na 3 metry i unosi się przez około 30 sekund.
Zdaniem NASA śmigłowiec Mars jest uważany za projekt wysokiego ryzyka, za który należy nagradzać: jeśli śmigłowiec zawiedzie, nie wpłynie to na resztę misji łazika Mars 2020, ale jeśli się powiedzie, agencja będzie miała nowy, potężny narzędzie do badania planety i dostępu do obecnie niedostępnych lokalizacji.
„Eksploracja Czerwonej Planety za pomocą śmigłowca Mars NASA stanowi przykład udanego mariażu innowacji naukowych i technologicznych i jest wyjątkową okazją, aby przyspieszyć eksplorację Marsa w przyszłości” - Thomas Zurbuchen, zastępca administratora w Dyrekcji Misji Naukowej NASA w centrali agencji w Waszyngtonie, DC, powiedział w oświadczeniu. „Po tym, jak Bracia Wright 117 lat temu udowodnili, że na Ziemi możliwy jest napędzany, podtrzymywany i kontrolowany lot, kolejna grupa pionierów amerykańskich może udowodnić, że to samo można zrobić na innym świecie.
„Możliwość jasnego zobaczenia, co leży za następnym wzgórzem, ma kluczowe znaczenie dla przyszłych odkrywców” - dodał. „Mamy już wspaniałe widoki Marsa z powierzchni, a także z orbity. Dzięki dodatkowemu wymiarowi lotu ptaka z„ marscoptera ”możemy sobie tylko wyobrazić, co przyniosą przyszłe misje”.
