Źródło zdjęcia: ESA
Nowe obserwacje statku kosmicznego Ulysses Europejskiej Agencji Kosmicznej pokazują, że pył galaktyczny w Drodze Mlecznej przechodzi przez nasz Układ Słoneczny bardziej niż normalnie. Pole magnetyczne Słońca zwykle tworzy barierę wokół naszego Układu Słonecznego, która zmusza kurz, aby ominął nas, ale Słońce osiągnęło punkt kulminacyjny swojego 11-letniego cyklu, a pole magnetyczne jest wysoce nieuporządkowane - więc pył międzygwiezdny przechodzi przez układ słoneczny bardziej bezpośrednio. Chociaż nie ma bezpośredniego wpływu na planety, pył uderza w asteroidy i komety, wytwarzając więcej fragmentów, i może zwiększać ilość materiału, który pada na Ziemię.
Od początku 1992 roku Ulisses monitoruje strumień gwiezdnego pyłu przepływający przez nasz Układ Słoneczny. Gwiezdny pył jest osadzony w lokalnej chmurze galaktycznej, przez którą Słońce porusza się z prędkością 26 kilometrów na sekundę. W wyniku tego ruchu względnego pojedyncze ziarno pyłu przemierza Układ Słoneczny. Obserwacje z eksperymentu DUST na pokładzie Ulyssesa wykazały, że na strumień gwiezdnego pyłu silnie wpływa pole magnetyczne Słońca.
W latach 90. to pole, które jest wyciągane głęboko w przestrzeń przez wypływający wiatr słoneczny, zatrzymało większość pyłu gwiezdnego na zewnątrz. Najnowsze dane zebrane do końca 2002 r. Pokazują, że ta osłona magnetyczna straciła swoją moc ochronną podczas ostatniego maksimum słonecznego. W nadchodzącej publikacji w Journal of Geophysical Research, naukowiec ESA Markus Landgraf i jego współpracownicy z Instytutu Maxa-Plancka w Heidelbergu donoszą, że około trzy razy więcej pyłu gwiezdnego może teraz dostać się do Układu Słonecznego.
Przyczyną osłabienia tarczy magnetycznej Słońca jest zwiększona aktywność Słońca, co prowadzi do wysoce nieuporządkowanej konfiguracji pola. W połowie lat 90. ubiegłego wieku, podczas ostatniego minimum słonecznego, pole magnetyczne Słońca przypominało pole dipolowe z dobrze zdefiniowanymi biegunami magnetycznymi (północ dodatni, południe ujemny), bardzo podobnie jak Ziemia. Jednak w przeciwieństwie do Ziemi Słońce odwraca swoją biegunowość magnetyczną co 11 lat. Odwrócenie następuje zawsze podczas maksimum słonecznego. Wtedy pole magnetyczne jest wysoce nieuporządkowane, co pozwala na dostanie się więcej pyłu międzygwiezdnego do Układu Słonecznego. Warto zauważyć, że w odwróconej konfiguracji po ostatnim maksimum słonecznym (północ ujemny, południe dodatni) pył międzygwiezdny jest nawet bardziej skutecznie kierowany w kierunku wewnętrznego Układu Słonecznego. Możemy więc spodziewać się jeszcze więcej pyłu międzygwiezdnego począwszy od 2005 r., Kiedy zmiany staną się w pełni skuteczne.
Podczas gdy ziarna gwiezdnego pyłu są bardzo małe, około jednej setnej średnicy ludzkich włosów, nie wpływają bezpośrednio na planety Układu Słonecznego. Jednak cząsteczki pyłu poruszają się bardzo szybko i wytwarzają dużą liczbę fragmentów, gdy uderzają w asteroidy lub komety. Można zatem sobie wyobrazić, że wzrost ilości pyłu międzygwiezdnego w Układzie Słonecznym wytworzy więcej pyłu kosmicznego w wyniku zderzeń z asteroidami i kometami. Z pomiarów przeprowadzanych przez samoloty latające wiemy, że 40 000 ton pyłu z asteroid i komet wchodzi do atmosfery ziemskiej każdego roku. Możliwe, że wzrost pyłu gwiezdnego w Układzie Słonecznym wpłynie na ilość pozaziemskiego materiału, który pada na Ziemię.
Oryginalne źródło: ESA News Release
