Dwóch naukowców z NASA niedawno wróciło z dwutygodniowej wyprawy o długości 470 mil (760 kilometrów) w jednym z najbardziej jałowych krajobrazów na Ziemi. Naukowiec kriosfery NASA, Kelly Brunt i zastępca naukowca projektu ICESat-2, Tom Neumann, mapowali odcinek linii szerokości geograficznej na 88 stopniach południowych na biegunie południowym, przygotowując się do misji Ice, Cloud and Land Elevation Satellite-2 (ICESat-2), którego uruchomienie planowane jest na wrzesień.
ICESat-2 wykorzysta lasery do śledzenia zmian w pokrywach lodowych, lodzie morskim, lodowcach i innych - wszystko to należy do „kriosfery” Ziemi - a naukowcy wykorzystają te dane do zbadania wpływu zmian klimatu na poziomy mórz na Ziemi. Aby ICESat-2 mógł wykonywać precyzyjne pomiary z orbity, naukowcy musieli zebrać pewne dane z ziemi w celu skalibrowania instrumentów satelity. Po wędrówce przez Antarktydę Brunt i Neumann rozmawiali o swojej podróży w nowym filmie wydanym przez NASA.
Dwóch naukowców i dwóch innych członków załogi jechało dużymi pojazdami przypominającymi czołgi o nazwie PistenBullies, za którymi ciągnęły się plastikowe pociągi zaprzęgowe o długości 60 stóp (18 metrów). Na sankach znajdował się sprzęt do nauki i przetrwania, w tym namioty sypialne załogi, namiot kuchenny, paliwo, generatory i ładunek. Instrumenty naukowe ciągnięte wraz z resztą sprzętu Brunta i Neumanna pomogły naukowcom zebrać dane, które zostaną użyte do kalibracji ICESat-2 po uruchomieniu. [Wytrzymała Antarktyda pokazuje swój lód na nowej mapie 3D]
„ICESat-2 polega na pomiarze wysokości, a naturalne pytanie brzmi:„ Skąd wiesz, że otrzymujesz właściwą odpowiedź? ” Tak się dowiemy ”, mówi Neumann w filmie. „Wyjdziemy i zbierzemy zestaw danych referencyjnych. Będziemy gotowi porównać i ocenić [i] zobaczyć, jak sobie radzimy”.
Głównym celem Brunta i Neumanna było zmierzenie wysokości powierzchni pokrywy lodowej wzdłuż obszaru, przez który przeszli. Naukowcy pominęli „reflektory sześcianu narożnego”, aby zaznaczyć lokalizację każdego pomiaru wysokości, wyjaśnia Neumann na filmie. Odbłyśniki zostały wykonane z bambusowych drążków, które miały małe kawałki szkła o wielkości małego paznokcia zatopionego w nasadce. Szkło to jest specjalnie wykonane, aby odbijało zielone wiązki laserowe z satelity, gdy znajduje się on w kosmosie, umożliwiając naukowcom misji dokładne wskazanie, skąd pochodzą pomiary ICESat-2.
Gdy dane ICESat-2 będą miały dane, zostaną one porównane z pomiarami Brunta i Neumanna.
„Planuje się powtórzenie tego przejścia przez następne trzy lata - czyli łącznie cztery lata danych” - powiedział Brunt.
Neumann powiedział, że w ciągu najbliższych czterech lat mierzony przez Brunta i Neumanna łuk o długości 470 mil (760 km) stanie się najlepiej zbadanym kawałkiem jednego z lodowców, powiedział Neumann. Połączenie danych naukowców i danych z ICESat-2 pokaże, jak zmieniają się pokrywy lodowe Bieguna Południowego z roku na rok. NASA powiedziała, że ICESat-2 powinien być w stanie zmierzyć mniej niż cal zmiany, co jest konieczne, ponieważ nawet niewielka ilość stopu może przyczynić się do wzrostu poziomu morza.
