Być może nie zdajesz sobie z tego sprawy, ale stoisz na cienkiej skorupie z litej skały otaczającej ogromną ilość stopionej skały. Ale zaledwie kilka kilometrów pod stopami jest to stopiona skała, rozciągająca się na tysiące kilometrów w dół do przegrzanego żelaznego rdzenia planety.
Tutaj, na twardym gruncie, na szelfach kontynentalnych, skorupa Ziemi ma grubość około 30 km. W środkowym oceanie grubość skorupy może wynosić zaledwie 5 km. Cała skorupa zajmuje zaledwie 1% objętości Ziemi.
Skorupa składa się z różnorodnych skał magmowych, metamorficznych i osadowych zebranych razem w płyty tektoniczne. Płyty te unoszą się nad płaszczem Ziemi i uważa się, że konwekcja skały w płaszczu powoduje, że płyty się przesuwają. Średnio skały w skorupie trwają około 2 miliardów lat, zanim ześlizgują się pod inną płytą i wracają do płaszcza Ziemi. Nowe skały powstają w rejonach środkowego oceanu, gdzie nowe studnie wydobywają się z Ziemi pomiędzy rozpostartymi płytami. Dla porównania skały w oceanach mają zaledwie 200 milionów lat.
Temperatura skorupy rośnie, gdy schodzisz głębiej w Ziemię. Zaczyna się chłodno, ale może osiągnąć nawet 400 stopni C na granicy skorupy i płaszcza.
Naukowcy naprawdę bardzo mało wiedzą o wewnętrznej strukturze Ziemi. Skórka jest jedyną częścią, o której mamy jakiekolwiek informacje. I ledwo go zbadaliśmy. Najgłębszą dziurą, jaką kiedykolwiek wykopano, był rosyjski odwiert Kola Superdeep. Rozpoczęty w 1970 r. Otwór osiągnął głębokość 12,3 km. W końcu musieli odejść, ponieważ temperatury w dziurze stały się zbyt gorące, aby pójść dalej. W planach są też inne wiercenia w skorupie oceanu, gdzie grubość jest znacznie mniejsza.
Napisaliśmy wiele artykułów o Earth for Space Magazine. Oto artykuł o tym, jak jądro Ziemi obraca się szybciej niż skorupa, a także artykuł o tym, jak potas może rozgrzewać wnętrze Ziemi.
Chcesz więcej zasobów na Ziemi? Oto link do strony NASA Human Spaceflight, a tutaj Visible Earth NASA.
Nagraliśmy również odcinek Astronomy Cast about Earth, w ramach naszej wycieczki po Układzie Słonecznym - Episode 51: Earth.
Źródła:
http://earthquake.usgs.gov/research/structure/crust/index.php
http://en.wikipedia.org/wiki/Crust_%28geology%29
