Satelita obserwacyjny i wykrywający krater księżycowy (LCROSS) to bardzo ekscytująca misja do eksploracji Księżyca. Pierwszym przystankiem dla każdej załogowej misji będzie nasza podróż powrotna na Księżyc do 2020 roku, więc byłoby bardzo korzystne, gdybyśmy mogli znaleźć zamarznięty zbiornik H2O chowając się w kraterach powierzchni Księżyca. LCROSS zamierza odbyć przejażdżkę Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) jeszcze w tym roku na pokładzie rakiety Atlas V. Właśnie przeszedł wyczerpujące testy przed startem, zanim wyrusza na misję samobójczą, która zakończy się zderzeniem z powierzchnią Księżyca…
Aby mieć pewność, że LCROSS wytrzyma ogromne gradienty temperatury, jakich doświadcza podczas swojej księżycowej przygody, inżynierowie poddali go rygorystycznym cyklom ogrzewania i chłodzenia w obiekcie Northrop Grumman w Redondo Beach w Kalifornii. Testy te są przeprowadzane po pomyślnym zakończeniu testów próżni termicznej na początku tego miesiąca. LCROSS otrzymał także kciuki do góry po przejściu symulacji drgań akustycznych podczas startu, aby zobaczyć, jak integralność statku kosmicznego radzi sobie z przemocą wybuchu Atlasu V.
Ta nowa seria testów ogrzała statek kosmiczny do temperatury 110 ° C, a następnie ochłodziła go do temperatury -40 ° C w ciągu 13,5 dni, aby zasymulować ekstremalne temperatury. w drodze na Księżyc i przelot.
“Sonda stale nabierała kształtu, odkąd Ames dostarczył ładunek naukowy w styczniu. Świadczy to o ciężkiej pracy, wytrwałości i wiedzy zespołów NASA i Northrop Grumman, że statek kosmiczny ukończył te krytyczne testy przed terminem. ” - Daniel Andrews, kierownik projektu LCROSS, NASA Ames Research Center, Kalifornia.
Na orbicie wokół Księżyca w 2009 roku LCROSS utworzy dwa smugi uderzeniowe na powierzchni Księżyca. Celem będzie krater w pobliżu księżycowego regionu polarnego, który jest stale w cieniu. Jest to idealne miejsce do tworzenia lodu wodnego, jeśli w ogóle istnieje.
Rakieta Centaur górnego stopnia Atlasu V przeniesie LCROSS na Księżyc i wykona księżycowy przelot. Następnie wejdzie na wydłużoną orbitę Ziemi, ustawiając sondę we właściwej trajektorii, gotową do separacji LCROSS-Centaur. Etap Centaur zostanie następnie poinstruowany, aby przeprowadzić samobójczy skok na powierzchnię, aby wynikowy pióropusz pyłu i gazu wzniósł się na ścieżkę orbitalną w celu analizy LCROSS. Gdy dane o pióropuszu zostaną przekazane na Ziemię, sam LCROSS dokona ostatecznej ofiary, wbijając się w powierzchnię Księżyca, tworząc drugi pióropusz gruzu do analizy obserwatoriów na Ziemi.
Mamy nadzieję, że ta pionierska misja odblokuje niektóre księżycowe sekrety, czy lód wodny jest obecny w dużych ilościach wewnątrz tego krateru polarnego, być może źródło przyszłej załogowej bazy księżycowej.
Źródło: LCROSS, Physorg
