Od dawna łazik Opportunity firmy NASA odkrył najbardziej przekonujący naukowo dowód na przepływ płynnej wody na starożytnym Marsie. Zaskakujące objawienie ma postać jaskrawej żyły mineralnego gipsu, położonego u podnóża ogromnego krateru o nazwie Endeavour, w którym nieustraszony robot przemierza obecnie. Zobacz naszą mozaikę powyżej, ilustrującą dokładne miejsce.
Aktualizacja: Mozaika „Homestake” powyżej została właśnie opublikowana w Astronomy Picture of the Day (APOD) - 12 grudnia 2011 (autor: Ken Kremer i Marco Di Lorenzo)
Naukowcy zatrąbili o znaczącym odkryciu wody w tym tygodniu (7 grudnia) podczas dorocznego zimowego spotkania American Geophysical Union (AGU) w San Francisco.
„Ta żyła gipsowa jest najsilniejszym dowodem na obecność ciekłej wody na Marsie, który został odkryty przez łazika Opportunity”, powiedział Steve Squyres z Cornell University, Ithaca, N.Y., główny badacz ds. Szansy na konferencji prasowej AGU.
Jasna żyła najwyraźniej składa się z mineralnego gipsu i została osadzona w wyniku opadów atmosferycznych z przesiąkających kałuż płynnej wody, które spłynęły na powierzchnię i pod powierzchnię starożytnego Marsa, miliardy lat temu. Płynna woda jest niezbędnym warunkiem życia, jakie znamy.
„To opowieść o zatapianiu, w której woda przepływała przez podziemne szczeliny w skale”, powiedział Squyres. „Ten materiał jest dość czystym złożem chemicznym, który powstał w miejscu, w którym go widzimy. Tego nie można powiedzieć o innym gipsie widocznym na Marsie ani o innych minerałach związanych z wodą, które okazało się okazją. To nie jest rzadkie na Ziemi, ale na Marsie jest to coś, co sprawia, że geolodzy wyskakują z krzeseł ”.
Jasna żyła nosi nieformalną nazwę „Homestake” i była badana z bliska przez kamery i instrumenty naukowe Opportunity przez kilka tygodni w ubiegłym miesiącu w listopadzie 2011 r., Gdy łazik jechał na północ wzdłuż zachodniej krawędzi grzbietu nazwanego „Cape York” „- który jest nisko leżącym segmentem erodowanego brzegu krateru Endeavour.
Żyły są geologicznym wskazaniem przeszłego przepływu ciekłej wody
Okazja właśnie dotarła do krawędzi krateru Endeavour o szerokości 14 mil (22 km) w połowie sierpnia 2011 r. Po epickiej trzyletniej wędrówce przez zdradzieckie pola wydmowe z jej wcześniejszego śledczego celu na krater Victoria o szerokości ½ mili.
„To jest jak nowa misja, odkąd przybyliśmy do Cape York”, powiedział Squyres.
„Homestake” to bardzo jasna funkcja liniowa.
„Żyła„ Homestake ”ma około 1 centymetra szerokości i 40 do 50 centymetrów” - wyjaśnił Squyres. „Chodzi o szerokość ludzkiego kciuka”.
Homestake wystaje nieco ponad otaczającą ziemię i podłoże skalne i wydaje się być częścią systemu żył mineralnych biegnących wewnątrz fartucha (lub ławki), który z kolei otacza cały grzbiet nazwany Cape York.
Po raz pierwszy Opportunity nie widziała innych takich żył przez całe 20 mil (33 kilometry) i prawie ośmioletnią marsjańską podróż przez kraterowe, dziobate równiny Meridiani Planum, powiedział Squyres.
Żyły również nie były widoczne na wyższym terenie wokół krawędzi krateru Endeavour.
„Chcemy zrozumieć, dlaczego te żyły są w fartuchu, a nie na równinach”, powiedział zastępca głównego śledczego misji, Ray Arvidson z Washington University w St. Louis. „Odpowiedzią może być to, że podnoszące się wody gruntowe pochodzące ze starożytnej skorupy przemieszczały się przez materiał przylegający do Cape York i osadzały gips, ponieważ materiał ten byłby względnie nierozpuszczalny w porównaniu z siarczanami magnezu lub żelaza”.
Zadanie Okazji polegało na włączeniu jej mikroskopu i spektrometru rentgenowskiego Alpha Particle (APXS) zamontowanego na końcu ramienia łazika, a także wielu filtrów kamery panoramicznej zamontowanej na maszcie w celu zbadania „Homestake”.
„Spektrometr APXS pokazuje, że„ Homestake ”jest wypełniony wapniem i siarką”, wytrysnął Squyres.
Pomiary składu za pomocą APXS pokazują, że stosunek ten wskazuje, że jest to względnie czysty siarczan wapnia, wyjaśnił Squyres. „Jednym z rodzajów siarczanu wapnia jest gips”.
Siarczan wapnia może mieć różne ilości wody związane ze strukturą kryształów minerałów.
Zespół naukowców łazików uważa, że tą formą gipsu odkrytą przez Opportunity jest dihydrat; CaSO4 • 2H2O. Na Ziemi gips służy do produkcji płyt gipsowo-kartonowych i gipsu w Paryżu.
Gips powstał w dokładnie tym miejscu, w którym znalazł go Szansa - w przeciwieństwie do odkrytych wcześniej minerałów siarczanowych, które były poruszane przez wiatr i inne siły środowiskowe i geologiczne.
„W skale doszło do pęknięcia, przepłynęła przez nią woda, z wody wytrącił się gips. Koniec historii - zauważył Squyres. „Nie ma w tym dwuznaczności, a to sprawia, że jest tak fajny”.
W Homestake widzimy ślady wód gruntowych, które przepływały przez starożytne skały Noachian oraz wytrącanie się gipsu, który jest najmniej rozpuszczalny w siarczanach, oraz innych siarczanów magnezu i żelaza, nad którymi Opportunity jeździł po raz ostatni 8 lat.
„Tutaj zarówno chemia, mineralogia, jak i morfologia po prostu krzyczą wodę” - wykrzyknął Squyres. „Jest to bardziej solidne niż cokolwiek innego, co widzieliśmy w całej misji”.
„Nie do pomyślenia jest, aby żyła była czymś innym niż gips” - powiedział Squyres.
Gdy Opportunity zjechał z równin Meridiani na brzeg krateru Endeavour i Cape York, przekroczył granicę geologiczną i dotarł do znacznie innego i starszego regionu starożytnego Marsa.
Dowody płynącej płynnej wody w kraterze Endeavour są jeszcze silniejsze niż złoża krzemionki znalezione przez Ducha wokół wulkanicznej cechy Home Plate w Kraterze Gusiew kilka lat temu.
„Będziemy szukać więcej tych żył wiosną [marsjańską]”, powiedział Squyres.
Jeśli uda się znaleźć większą, grubszą żyłę, wówczas Szansa zostanie skierowana do wtopienia się w nią za pomocą jej wciąż dobrze działającego Rock Abrasion Tool lub RAT.
Homestake był zgnieciony kołami - jeżdżąc tam iz powrotem po żyle - aby rozbić go i odsłonić wnętrze. Arvidson powiedział, że Opportunity potroił się o Homestake.
Homestake znaleziono w pobliżu północnego krańca Przylądka York, a Opportunity poszukiwał miejsca „Winter Haven”, aby spędzić zbliżającą się marsjańską zimę.
Arvidson podkreślił, że zespół chce, aby Szansa była ustawiona na nachylonym na północ stoku, aby uchwycić maksymalną ilość promieni słonecznych, aby utrzymać łazika w mocy do kontynuowania działalności naukowej przez szybko zbliżającą się marsjańską zimę.
„Marsjańska zima na półkuli południowej rozpoczyna się 29 marca 2012 r. Jednak poziomy energii słonecznej zaczynają dramatycznie spadać na kilka miesięcy przed zimą marsjańską” - powiedział Alfonso Herrera dla czasopisma Space Magazine. Herrera jest menedżerem misji łazika marsjańskiego w Jet Propulsion Laboratory w NASA Pasadena, Kalifornia
„Możliwości są w doskonałym zdrowiu”, powiedział Bruce Banerdt, Project Scientist dla misji łazika Mars w JPL.
„To był bardzo ekscytujący czas. Wiosną wrócimy na południe i będziemy mieli mnóstwo rzeczy do roboty z bardzo zdolnym robotem ”- podsumował Squyres.
Tymczasem kolejny skok NASA w badaniu potencjalnych siedlisk marsjańskich na całe życie - łazik Curiosity Mars Science Lab wielkości samochodu - zmierza w kierunku Czerwonej Planety.
Przeczytaj dalsze funkcje Kena na temat Możliwości, zaczynając tutaj:
Robot NASA poszukuje Goldmine of Science and Sun w Martian Hill wzdłuż rozległego krateru
Okazja dostrzeżona Eksploracja ogromnego krateru Endeavour z orbity Marsa
Twin Towers 9/11 Hołd Opportunity Mars Rover
NASA Robot przybywa na „Nowy” lądowisko, trzymając wskazówki starożytnego przepływu wody na Marsie
Okazja przybywa do ogromnego krateru marsjańskiego ze wspaniałą nauką i wspaniałymi widokami
Szansa przyciąga przepiękne widoki zbliżające się do Podnóża Krateru Gigantycznego przedsięwzięcia
