Menedżerowie NASA zorganizowali konferencję prasową o godzinie 14:00. Co ważniejsze, konferencja omawiała przebieg napraw zewnętrznych zbiorników Discovery (ET).
Menedżerowie programu wahadłowego już poinformowali w poniedziałek urzędników agencji kosmicznej o stanie prac remontowych.
Aluminiowe wsporniki o długości 21 stóp, zwane „podłużnicami”, znajdują się w regionie międzyzbiorowym ET. Inżynierowie używają „podwajaczy”, aby wzmocnić i wzmocnić uszkodzone obszary. Małe kawałki metalu zwane „blokami promieniowymi” zostały użyte na pozostałych podłużnicach ET, aby zapewnić dodatkową siłę.
Discovery otrzymał oprzyrządowany test tankowania już 17 grudnia, w którym ET wypełniono super-zimnym ciekłym wodorem, a tlen załadowano do ET. Biorąc pod uwagę, że może to spowodować zmniejszenie się czołgu nawet o pół cala - menedżerowie NASA chcieli zobaczyć, jaki wpływ miałby on, jeśli w ogóle, na ET i pełny stos Discovery został wycofany z powrotem do ogromnego budynku zespołu pojazdów (VAB), gdzie ten intertank sekcja została zeskanowana za pomocą promieniowania rentgenowskiego.
„Było wiele wzlotów i upadków tego procesu, powiedział Bill Gerstenmaier, zastępca administratora operacji kosmicznych. „To połączenie materiałów, brak zbiornika… nie jest tak odporny na pękanie, jak byśmy tego chcieli. Zasadniczo jesteśmy gotowi do działania ”.
Pierwsze z tych pęknięć znaleziono na ET orbitera podczas próby uruchomienia 5 listopada. Wyciek na naziemnej płycie nośnej pępowiny (GUCP) spowodował tę próbę wyszorowania. Od tego czasu GUCP został zastąpiony i wydaje się, że nie stanowi już problemu. Podczas przeglądu zbiornika odkryto pęknięty, wyskakujący fragment piany. Biorąc pod uwagę fakt, że był to kawałek piany, który skazał prom kosmiczny Columbia w 2003 roku, problem ten został potraktowany bardzo poważnie. Piankę usunięto i stwierdzono, że pęknięcia rozciągnęły się na sam zbiornik. Dalsza recenzja znalazła coraz więcej pęknięć.
„Testowaliśmy usunięte podłużnice, które zdjęliśmy ze zbiornika” - powiedział John Shannon, kierownik programu promu kosmicznego. „Przeprowadziliśmy na nich testy odporności na pękanie, a oni mieli mniejszą wytrzymałość niż się spodziewaliśmy, ale nie była to pełna odpowiedź na problem, który mieliśmy”.
Shannon opisał cały proces, który został podjęty w celu ustalenia, jaka była pierwotna przyczyna tych pęknięć. Powiedział, że pęknięcia były powodowane ponad trzykrotnie większym poziomem stresu w porównaniu do tego, co ET orbitera zwykle widzi podczas lotu. Shannon wraz z innymi urzędnikami NASA powiedział, że łatka jest łatwa do wdrożenia i że NASA jest gotowa do wprowadzenia na rynek.
„Udało nam się otworzyć plan, który pozwala nam uruchomić nieco wcześniej”, powiedział Mike Suffredini, kierownik programu International Space Station. „Uważamy, że możemy wesprzeć datę premiery 24 lutego.”
Krótko omówiono status Marka Kelly, męża kongresmenki Gabrielle Giffords, która została zastrzelona podczas weekendu na imprezie plenerowej. Od samego początku stwierdzono, że nie był to temat do dyskusji, w której prywatność rodziny była ważniejsza niż inne obawy.
„Pozwolimy Markowi zdecydować, co chce zrobić”. Gerstenmaier powiedział.
Kelly jest dowódcą misji STS-134, która ma wystartować z NASA Kennedy Space Center 18 kwietnia. To będzie ostatni lot promu kosmicznego Endeavour.
