Nigdy nie będzie lepszego momentu, aby poprosić Świętego Mikołaja o teleskop niż te Święta Bożego Narodzenia! W ciągu ostatnich kilku tygodni planeta Mars podwoiła jasność… i z każdą minutą, która mija… Ziemia i Mars zbliżają się około 590 kilometrów! Bliżej, to znaczy do 18 grudnia, kiedy nasza separacja będzie oddalona o około 88,5 miliona kilometrów.
Podobnie jak kosmiczny prezent, Czerwona Planeta osiągnie opozycję 24 grudnia, kiedy będzie dokładnie naprzeciwko Ziemi od Słońca i będzie widoczna od zmierzchu do świtu. Przy odległości około dwa razy większej niż Luna i ponad 230 razy dalej Mars nigdy nie będzie tak duży jak Księżyc w pełni, ale na chwilę przyćmiewa pozostałe gwiazdy na niebie. Cóż za cudowna wakacyjna uczta nawet dla małego teleskopu przydomowego!
Nie rozczaruj się, jeśli widok nie będzie wyglądał jak obraz Hubble'a. Przeciętny teleskop pokaże miękką pomarańczową kulę Marsa, ciemne cętki i mrugnięcie czapki polarnej o stałym widzeniu. Możesz nawet dostrzec zabarwioną na niebiesko mgiełkę atmosfery dwutlenku węgla. Jeśli oglądasz Marsa przy różnych okazjach w różnych momentach, wkrótce nauczysz się rozpoznawać oznaczenia powierzchni. Pamiętaj, aby być cierpliwym!
Najlepsze widoki pojawiają się w momencie ciągłego patrzenia, a zbyt duże powiększenie może uszkodzić widok. Dobrą radą jest poczekać, aż Mars osiągnie punkt kulminacyjny (najwyższy punkt) i upewnić się, że teleskop osiągnął temperaturę zewnętrzną. Zacznij od najmniejszego możliwego powiększenia i zmierzaj ku temu, na co pozwoli niebo. Nie tylko rzuć okiem i odejdź! Zostań i czekaj chwilę…
Szkicowanie to dobry sposób na trenowanie oka, aby zobaczyć więcej szczegółów i zapewnia własny zapis obserwacji w celu porównania ze zdjęciami obiektów. Spróbuj użyć świetnych interaktywnych narzędzi online, takich jak Sky & Telescope, Mars: Która strona jest widoczna?
SkyWatchers nie są jedynymi, którzy korzystają z podejścia Marsa! W sierpniu 2007 roku NASA uruchomiła Phoenix Lander, który ma dotrzeć na Marsa w maju 2008 roku, gdzie dołączy do Spirit and Opportunity. Patrząc na Marsa, pomyśl, co przyniesie przyszłość! Niespełna czterdzieści lat temu ludzkość dokonała monumentalnego osiągnięcia, stojąc na powierzchni Księżyca w ciągu około trzech dni.
Teraz misje takie jak Mars Pathfinder docierają do jeszcze bardziej odległego świata w ciągu siedmiu miesięcy. Według NASA ludzkość wkrótce będzie kierować się na Księżyc „przez dłuższy czas astronauci będą poszukiwać zasobów i nauczą się, jak bezpiecznie pracować w trudnych warunkach - odskocznią do przyszłych eksploracji”. Na marsa; „Misje robotyczne znalazły ślady wodnistej przeszłości, co sugeruje, że proste formy życia mogły się rozwinąć dawno temu i mogą przetrwać pod powierzchnią. Eksploracja człowieka może dostarczyć odpowiedzi na niektóre głębokie pytania. ” i dalej; „Gdy ludzie i roboty współpracują ze sobą podczas eksploracji Księżyca i Marsa, sonda NASA będzie nadal wysyłać dane naukowe z całego Układu Słonecznego, kładąc podwaliny pod potencjalne podróże ludzkie”.
Być może pewnego dnia przyszli astronauci będą życzyć nam „bardzo marsjańskich świąt”!
