Przyjrzyj się uważnie konstelacji węża ślizgającej się po północnym niebie, a możesz zobaczyć galaktykę w obrębie galaktyki w obrębie galaktyki.
Ten kosmiczny turducken jest znany jako obiekt Hoaga i oszołomił obserwatorów, odkąd astronom Arthur Hoag odkrył go w 1950 roku.
Przedmiotowy przedmiot to rzadka galaktyka w kształcie pierścienia o średnicy około 100 000 lat świetlnych (nieco większa niż Droga Mleczna) i położona 600 milionów lat świetlnych od Ziemi. Na niedawnym zdjęciu dziwnego obiektu wykonanego przez Kosmiczny Teleskop Hubble'a i przetworzonego przez geofizyka Benoit Blanco, jasny pierścień miliardów niebieskich gwiazd tworzy idealny okrąg wokół znacznie mniejszej i gęstszej kuli czerwonawych gwiazd. W ciemnej szczelinie między dwoma gwiezdnymi okręgami kolejna galaktyka pierścieniowa - znacznie, znacznie dalej od nas - zerka, by się przywitać.
Co tu się dzieje i co rozerwało obiekt Hoaga na pół? Astronomowie wciąż nie są pewni; galaktyki pierścieniowe stanowią mniej niż 0,1% wszystkich znanych galaktyk, więc nie są to najłatwiejsze obiekty do badania. Sam Hoag zasugerował, że osobliwe formowanie się pierścienia w galaktyce było jedynie złudzeniem optycznym spowodowanym soczewkowaniem grawitacyjnym (efekt, który pojawia się, gdy obiekty o bardzo dużej masie wyginają się i powiększają światło). Późniejsze badania z lepszymi teleskopami obaliły ten pomysł.
Inna popularna hipoteza sugeruje, że obiekt Hoaga był kiedyś bardziej powszechną galaktyką w kształcie dysku, ale starożytne zderzenie z sąsiednią galaktyką wyrwało dziurę w brzuchu dysku i trwale wypaczyło jego siłę grawitacji. Gdyby taka kolizja miała miejsce w ciągu ostatnich 3 miliardów lat, astronomowie przeglądający radioteleskopy powinni być w stanie dostrzec część wypadków po wypadku. Nie znaleziono takich dowodów.
Jeśli doszło do kosmicznej katastrofy w rdzeniu obiektu Hoaga, musiało się to stać tak dawno temu, że wszystkie dowody zostały zmiecione. Mając do dyspozycji tylko garść innych znanych galaktyk pierścieniowych (z których żadna nie wykazuje idealnie symetrycznych cech znalezionych w tej jednej), obiekt Hoaga pozostaje tajemnicą owiniętą zagadką wewnątrz zagadki - wiesz, jak turducken.
