Oto pytanie, ile pierścieni ma Uran? Cóż, od 2008 roku całkowita liczba pierścieni krążących wokół Urana wynosi 13.
Pierścienie Urana odkryli po raz pierwszy w 1977 r. Astronomowie James Elliot, Edward Dunham i Douglas Mink. Kiedy po raz pierwszy odkrył Urana 200 lat wcześniej, William Herschel doniósł, że widział pierścienie wokół Urana, ale jego teleskop prawdopodobnie nie był wystarczająco silny, aby je ujawnić. Dodatkowe pierścienie zostały odkryte w 1986 roku, kiedy sonda Voyager 2 NASA przeleciała, a następnie dwa kolejne pierścienie zewnętrzne zostały odkryte przez Kosmiczny Teleskop Hubble'a w latach 2003-2005.
Pierścienie Urana są ciemne i nieprzezroczyste, z bardzo niskim albedo. Astronomowie uważają, że są zrobione z lodu wodnego zmieszanego z cząsteczkami organicznymi. W przeciwieństwie do pierścieni Saturna, pierścienie Urana są bardzo wąskie; zaledwie kilka kilometrów szerokości.
Pierścienie Urana składają się z 3 głównych grup. Istnieją wąskie pierścienie główne, zakurzone pierścienie i nowo odkryty układ pierścieni zewnętrznych.
Astronomowie sądzą, że pierścienie Urana są karmione przez małe księżyce w układzie pierścieni. Bez tych księżyców-pasterzy pierścienie Urana rozchodziłyby się promieniowo i rozpraszały w przestrzeń kosmiczną. Uważa się również, że istnieje proces uzupełniania cząstek lodu w pierścieniach; być może zderzenia lodowych przedmiotów w pierścieniach.
Na początku artykułu wspomniałem, że bieżąca liczba dzwonków wynosi 13; dotyczy to jednak roku 2008. Dzięki ulepszonej technologii i teleskopom astronomowie mogą zwiększyć liczbę pierścieni w przyszłości, więc bądź na bieżąco.
Napisaliśmy wiele artykułów o Uranus dla Space Magazine. Oto artykuł o odkryciu nowych pierścieni i księżyców wokół Urana, a oto zdjęcie niebieskiego pierścienia wokół Urana.
Oto Przewodnik Eksploracji Układu Słonecznego NASA na temat pierścieni Urana, a tutaj arkusz informacyjny NASA na temat pierścieni.
Nagraliśmy także cały odcinek Astronomy Cast o Uranie. Sprawdź to tutaj.
