Na tej marsjańskiej skale widać ciemne, przypominające kij rysy wielkości ziarna ryżu. Jest to widok skupiony na ogniskowej z kamery Mars Hand Lens Imager (MAHLI) na łaziku Mars Curiosity NASA. Zajmuje powierzchnię około 2 cali (5 centymetrów).
(Zdjęcie: © NASA / JPL-Caltech / MSSS)
Łazik Curiosity NASA na Marsie znalazł małe, ciemne nierówności na marsjańskim grzbiecie, podobne do tych znalezionych wokół kryształów gipsu, które tworzą się w suszących się jeziorach na Ziemi, zgodnie z oświadczeniem agencji kosmicznej.
Małe guzki mają szerokość mniejszą niż pół cala. Niektóre mają kształt gwiazdy, a inne są częścią bardziej złożonych „jaskółczych ogonów”. Cechami nie są same kryształy, ale mogły się uformować nad kryształami, jak tynk nad pleśnią. Naukowcy uważają, że te cechy to kolejny znak, że ciekła woda raz spłynęła na Czerwoną Planetę.
„Te [rodzaje cech] mogą powstać, gdy sole skoncentrują się w wodzie, na przykład w odparowującym jeziorze” - powiedział Sanjeev Gupta, członek zespołu naukowego Curiosity w Imperial College w Londynie, w oświadczeniu Jet Propulsion Laboratory. Gupta wcześniej badał kryształy gipsu w skałach Szkocji. [Zdjęcia: Spektakularne widoki Marsa autorstwa NASA's Curiosity]
Członkowie zespołu Curiosity zastanawiają się nad wieloma możliwościami funkcji, które znaleziono w Gale Crater w witrynie o nazwie „Jura”. Strona znajduje się w większej strefie, zwanej „Vera Rubin Ridge”. Zespół nie jest pewien, kiedy powstały cechy kryształu, w porównaniu do gromadzenia się otaczających je osadów. Kryształy mogły powstać w mokrym osadzie w suszącym się jeziorze lub w wodzie spływającej przez osad pod ziemię, po stwardnieniu w skałę.
Nie jest również jasne, czy kształty zawierają oryginalny kryształ lub minerał, który je utworzył, czy też te kryształy rozpuściły się i być może zostały zastąpione przez coś innego.
„Niektóre elementy w kształcie kryształów gipsu wydają się ciemniejsze niż gips, są wzbogacone w żelazo lub są puste”, zgodnie z tym stwierdzeniem. („Puste” elementy nie zawierają już kryształów, które je utworzyły). Są to wskazówki, że pierwotny materiał krystalizujący mógł zostać zastąpiony lub usunięty przez późniejsze działanie wód podziemnych. ”
„Jak dotąd podczas tej misji większość dowodów, które widzieliśmy o starożytnych jeziorach w Gale Crater, dotyczyła stosunkowo świeżej, niesłonej wody”, powiedział w oświadczeniu Ashwin Vasavada, naukowiec projektu Curiosity w NASA Jet Propulsion Laboratory . „Jeśli z czasem zaczniemy zauważać, że jeziora stają się bardziej słone, pomogłoby nam to zrozumieć, jak zmieniło się środowisko w Kraterze Gale, i jest to zgodne z ogólnym wzorem, że woda na Marsie z czasem staje się coraz mniej”.
Bez względu na pochodzenie kryształów członkowie zespołu wyrazili zdziwienie, biegając po nich.
„Te małe kształty„ V ”naprawdę przykuły naszą uwagę, ale wcale nie były powodem, dla którego poszliśmy do tej skały”, powiedziała w oświadczeniu Abigail Fraeman, członek zespołu naukowego Curiosity w JPL. „Patrzyliśmy na zmianę koloru z jednego obszaru do drugiego. Mieliśmy szczęście, że zobaczyliśmy kryształy. Są tak małe, że nie widać ich, dopóki się na nich nie znajdzie.”
Skarbnica celów
Vera Rubin Ridge znajduje się na północnym zboczu niższej góry Sharp wewnątrz krateru Gale. Ciekawość wylądowała w kraterze w sierpniu 2012 r. Wspina się na górę Sharp od września 2014 r., Badając warstwy góry, aby dowiedzieć się więcej o jej formowaniu.
Na grzbiecie badacze znaleźli wiele innych celów do rozważenia, w tym różne kolory w skale podstawowej i żyłach mineralnych oraz różnice w warstwach osadowych i lokalnej zawartości żelaza kamiennego, zgodnie z oświadczeniem. Ciekawość dostrzegła także pewne cechy wielkości ziarna ryżu, które wyglądają jak „patyczki”, które przyciągnęły uwagę, gdy surowe zdjęcia zostały opublikowane online. Chociaż niektóre media podały, że wyglądały jak skamieliny, zespół łazików powiedział, że „patyki” to prawdopodobnie fragmenty tego samego materiału, z którego składają się ciemne żyły mineralne. [Life on Mars: Exploration & Evidence]
„Jest tylko skarbnica interesujących celów skoncentrowanych w tym jednym obszarze” - powiedział Vasavada. „Każda z nich jest wskazówką, a im więcej wskazówek, tym lepiej. Będzie fajnie dowiedzieć się, co to wszystko znaczy”.
Ciekawość zaczęła się wspinać na Vera Rubin Ridge około pięć miesięcy temu i jest teraz pod górę na południowym krańcu. Tam badacze przyglądają się cechom, które można połączyć z innym obszarem przejściowym, zwanym „Jednostką gliny”, ponieważ cechy gliny zostały zauważone w danych pobranych z orbity.
Naukowcy zauważyli również, że zmiany zawartości żelaza w żyłach mineralnych grzbietu mogły być ważne dla potencjalnych form życia, które kiedyś mogły nazwać domem Czerwonej Planety. Różne rodzaje tlenków żelaza różnią się tym, jak dobrze rozpuszczają się w wodzie. NASA powiedział, że jeśli w środowisku występuje wiele różnych rodzajów tlenków żelaza, które mogą stanowić potencjalne źródło energii dla form życia.
