Nie tak dawno temu odkryliśmy, że istnieje planeta wielkości Ziemi w strefie życia gwiazdy. Ale ilu jest tam innych i czy wiemy, czy takie planety są rzeczywiście nadające się do zamieszkania?
„Patrząc w przyszłość, naprawdę chcemy ostatecznie przekształcić naszą wiedzę z planet w strefie zamieszkania do [charakteryzowania] środowisk planetarnych” - powiedziała Natalie Batalha, współbadaczka Kepler Space Telescope NASA w dzisiejszej prezentacji internetowej (28 kwietnia).
Oznacza to, że astronomowie będą mogli z daleka patrzeć na „biosignatury” życia w atmosferze. To, czym byłby biosignature, wciąż jest scharakteryzowane, ale może to być coś w rodzaju niezwykle wysokiego udziału tlenu - o ile oczywiście procesy abiotyczne nie są uwzględnione.
Batalha zidentyfikowała te parametry do znalezienia innych Ziem w prezentacji na konferencji „Habitable Worlds Across Time and Space” przedstawionej przez Space Telescope Science Institute:
- Teleskop musi być wrażliwy na planetę wielkości Ziemi w strefie zamieszkiwalnej gwiazdy typu G, K lub M (które są gwiazdami podobnymi do słońca);
- Jednolity i niezawodny katalog detekcji z dobrze zrozumiałymi rozmiarami, okresami na orbicie i strumieniami nasłonecznienia (energia otrzymywana ze słońca);
- Znajomość skuteczności wykrywania Keplera i niezawodności katalogu planetarnego;
- Dobrze udokumentowane i dostępne produkty danych do analizy dla innych członków społeczności.
Pomocnym dla planetologów byłoby również dowiedzieć się więcej o tym, jak planeta formuje się w zamieszkiwalnym obszarze swojej gwiazdy.
W prezentacji na tej samej konferencji Diana Valencia z uniwersytetu w Toronto (astrofizyk) wskazała, że nie ma jednego predyktora wielkości planety. Zależy to od odległości między planetą a jej gwiazdą, między innymi szybkością akrecji w obszarze i nieprzezroczystości pyłu.
Dała także krótki przegląd procesów, które pokazują, jak trudno jest przewidzieć zamieszkiwanie. Ziemia miała w przeszłości co najmniej dwie atmosfery, jak mówią slajdy prezentacji, z pierwszą utraconą atmosferą, a drugą zbudowaną z wulkanizmu i uderzeń. Walencja wskazała również na złożoność związaną z płaszczem ziemskim i tektoniką płyt.
Uniwersytet Portoryko prowadzi listę planet potencjalnie nadających się do zamieszkania na swojej stronie internetowej, która na dzień dzisiejszy ma 21 lat.
Konferencja potrwa do 1 maja i możesz zobaczyć program tutaj.
