Archeolodzy odtworzyli starożytne miejsce pochówku w wirtualnej rzeczywistości, aby pomóc im w badaniu trudno dostępnych miejsc w tak zwanym miejscu Plain of Jars w Laosie i zawartych w nim tysiącleci relikwii.
Naukowcy wykorzystają także rzeczywistość wirtualną do badania innych stanowisk archeologicznych na Równinie Słoików, z których wiele znajduje się tam, gdzie nieetonowane amerykańskie bomby pozostawione po wojnie w Wietnamie sprawiają, że zbyt niebezpieczne jest kopanie.
Projekt wirtualnej rzeczywistości łączy wideo lotnicze zarejestrowane przez drona z danymi geofizycznymi i zapisami wykopalisk archeologicznych w „Ośrodku 1” na równinie Jars, w pobliżu miasta Phonsavan w środkowym Laosie. Naukowcy twierdzą, że ma na celu stworzenie wirtualnego zapisu unikalnego krajobrazu i setek rzeźbionych kamiennych słoików, z których niektóre mają wysokość do 3 metrów i ważą wiele ton.
Obrazy i dane zostały zintegrowane z trójwymiarową symulacją wideo i danych w wielkościowym pokoju 360-stopniowym obiekcie wirtualnej rzeczywistości na Monash University w Melbourne w Australii. Obiekt o nazwie Cave2 jest opracowywany pod kątem zaawansowanych zastosowań „wizualizacji immersyjnej” w medycynie, nauce i inżynierii.
Współprzewodnicząca projektu, Louise Shewan, archeolog z Monash University, powiedziała, że głównym celem wirtualnego krajobrazu jest zachowanie krok po kroku wizualnego i naukowego zapisu ważnego pięcioletniego badania archeologicznego przeprowadzonego przez Laosu i australijskich naukowców na Plain słoików, które rozpoczęły się wykopaliskami w Ośrodku 1 w lutym 2016 r.
Shewan powiedział, że wirtualny krajobraz będzie również wykorzystywany do eksploracji innych miejsc słoików na nierównym i zalesionym terytorium, a także na obszarach, gdzie wiele z szacowanych 270 milionów bomb kasetowych zrzuconych na Laos przez amerykańskie samoloty bojowe podczas wojny w Wietnamie sprawia, że tradycyjna archeologia jest zbyt niebezpieczna. Do tej pory tylko siedem z ponad 85 znanych miejsc na słoiki w Laosie zostało usuniętych, a według szacunków agencji rządowej Laosu, która nadzoruje wysiłki związane z usuwaniem, rozrzucono po całym kraju 80 milionów nieetonowanych bomb.
„Z pewnością nie możemy po prostu położyć łopat na ziemię”, powiedział Shewan dla Live Science. „możemy latać dronami przez te witryny i umieszczać wszystkie te informacje i zdjęcia w Cave2 oraz dokonywać porównań, takich jak: czy istnieje spójne rozmieszczenie między słoikami lub między różnymi typami znaczników pochówku?”
Gigantyczne słoiki
Wykopaliska w Ośrodku 1 w 2016 r., Prowadzone przez Shewana i Dougalda O'Reilly, archeologa z Australian National University (ANU) w Canberze, po raz pierwszy ustalono, że gigantyczne kamienne słoiki zostały połączone ze starożytną praktyką pogrzebową. Odkryli szczątki kilkudziesięciu ludzi pochowanych we wspólnych i indywidualnych grobach wokół największych słoików.
Naukowcy sądzą, że rzeźbione kamienne słoiki w Ośrodku 1 mają około 2500 lat i że zostały wykorzystane przez cywilizację z epoki żelaza, aby odsłonić martwych krewnych żywiołów przez pewien czas, zanim kości zostały oczyszczone i zakopane.
Shewan powiedział, że wirtualny krajobraz w obiekcie Cave2 zostanie zaktualizowany o nowe dane i wyniki dalszych wykopalisk w witrynie Plain of Jars, aby naukowcy mogli ponownie odwiedzić i przejrzeć swoje badania archeologiczne z odległości ponad 4800 mil (7,700 km) w Melbourne .
„Długo po opuszczeniu pola możemy kontynuować badania i możemy być tam razem ze wszystkimi członkami naszego zespołu, ponownie przejść wykopaliska i wybrać rzeczy, które nam przeoczyły” - powiedziała. „Świetnie nadaje się również do nauczania, umożliwiając odtworzenie wykopalisk… To naprawdę jest archeologia rzeczywistości wirtualnej, ponieważ mamy sekwencję czasową wykopalisk, a ty możesz przyspieszyć to i zobaczyć, jak wykop spada w 10- centymetrowe kroki. ”
Twórcy tajemnic
Shewan powiedział, że zdjęcia i dane archeologiczne zarejestrowane w symulacji Cave2 będą również służyć jako cyfrowy zapis stypendium na temat Równiny Słoików na poparcie jego wpisania na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO. (Organizacja Narodów Zjednoczonych do spraw Oświaty, Nauki i Kultury - lub UNESCO - wyznacza miejsca jako miejsca światowego dziedzictwa, jeśli spełniają określone kryteria reprezentowania znaczenia przyrodniczego, historycznego lub kulturowego.)
Rząd Laosu ma nadzieję, że status światowego dziedzictwa regionu pobudzi turystykę i pobudzi dalsze badania naukowe nad Równiną Słoików i innymi stanowiskami archeologicznymi.
Na razie wirtualną Plain of Jars można oglądać tylko w obiekcie Cave2 w Melbourne, ale Shewan ma nadzieję, że 360-stopniowe zdjęcia lotnicze z tego miejsca zostaną udostępnione publiczności lub zostaną włączone do wystawy muzealnej.
Powiedziała, że trwające badania laboratoryjne próbek z ostatnich wykopalisk obejmują wysiłki geochemika ANU Richarda Armstronga w celu ustalenia pochodzenia geograficznego i dokładnego wieku niektórych słoików w Ośrodku 1, poprzez analizę radioaktywnego rozpadu uranu na ołów w śladowych ilościach mineralna cyrkonia w skałach, z których były wydobywane.
Własne badania chemii szkieletowej Shewana skupią się następnie na izotopach strontu w ludzkich zębach z grobów w Ośrodku 1, które mogłyby dostarczyć wskazówek na temat tożsamości tajemniczych wytwórców słoików, o których prawie nic nie wiadomo poza ich niezwykłymi praktykami pogrzebowymi.
„Będziemy mogli ustalić, gdzie mieszkali ci ludzie i z jakich obszarów uzyskiwali dostęp do żywności, na podstawie sygnatury geologicznej - i to będzie bardzo przydatna informacja, ponieważ w tej chwili nie mają jakieś miejsca zamieszkania, więc nic nie wiemy o tych ludziach ”- powiedział Shewan.
