Aureola gwiazd otaczających zewnętrzną galaktykę Drogi Mlecznej jest jak „zbieranina makaronu”, powiedział jeden z naukowców, opisując skrzyżowane wzory gwiezdnych strumieni ujawnionych w nowych danych z Sloan Digital Sky Survey (SDSS). Wydaje się, że gwiazdy te zostały wyrwane z galaktyk karłowatych, które są towarzyszami naszej własnej galaktyki, tworząc bałaganiarskie, przypominające spaghetti strumienie gwiazd na zewnętrznej krawędzi Drogi Mlecznej. SEGUE (Sloan Extension for Galactic Understanding and Exploration) w Sloan Survey odwzorowuje strukturę i skład gwiezdny Galaktyki Drogi Mlecznej i znalazł liczne nowe małe strumienie gwiazd zmieszane i splątane między większymi strumieniami, które zostały zmapowane w ciągu ostatniego dekada. Wygląda na to, że kradzież Drogi Mlecznej powoduje spory bałagan.
Podczas gdy centrum galaktyki jest dość uporządkowane, zewnętrzna Droga Mleczna jest zagracona. Kathryn Johnston z Columbia University wyjaśniła, w jaki sposób galaktyki karłowate, które przechodzą w pobliżu Drogi Mlecznej, mogą być rozciągane przez przypływy grawitacyjne do spaghetti podobnych pasm, które owijają się wokół Galaktyki, gdy gwiazdy śledzą te same ścieżki orbitalne w różnym tempie.
„W centrum Galaktyki te gwiezdne pasma gromadzą się razem i po prostu widać gładką mieszankę gwiazd” - powiedział Johnston. „Gdy jednak spojrzysz w dalszą stronę, możesz zacząć wybierać pojedyncze pasma, a także funkcje bardziej podobne do skorupek makaronu pochodzących od krasnoludów na bardziej wydłużonych orbitach”. Johnston opisał nowe mniejsze pasma niedawno wykryte jako „anielskie włosy” pochodzące od mniejszego karła lub te, które zostały zniszczone już dawno temu.
Heidi Newberg z Rensselaer Polytechnic Institute i jej studentka pracy dyplomowej Nathan Cole próbują podążać za niektórymi większymi pasmami, sunąc po niebie. „Złożenie wszystkiego razem jest dużym wyzwaniem,” powiedział Cole, „ponieważ strumień z jednej galaktyki karłowatej może owijać się wokół Galaktyki i przepływać przez strumienie gwiazd wyrwanych z innych galaktyk karłowatych”.
W kierunku konstelacji Panny, gdzie obrazy SDSS ujawniły nadmiar gwiazd pokrywających ogromny obszar nieba, istnieją co najmniej dwie nałożone na siebie struktury, a być może trzy lub więcej. Newberg wyjaśnił, że pomiary prędkości SEGUE mogą oddzielić systemy nakładające się na mapy nieba. „Częścią tego, co widzimy w kierunku Panny, jest pływowe ramię galaktyki karłowatej Strzelca, której główne ciało znajduje się po przeciwnej stronie Drogi Mlecznej, ale nie znamy pochodzenia innych struktur. Naprawdę brakuje odmian makaronów, aby opisać wszystkie znalezione struktury ”.
„SDSS wiele nas nauczył o Drodze Mlecznej i jej sąsiadach” - powiedział Johnston. „Ale wciąż dopiero zaczynamy mapować Galaktykę w sposób kompleksowy i istnieje szereg odkryć dla nowej generacji badań, w tym dwóch nowych badań Drogi Mlecznej, które zostaną przeprowadzone w SDSS-III”, następny zestaw ankiet przewidziany dla Sloana.
Oryginalne źródło informacji: Komunikat prasowy SSDS, Ohio State University
