Naukowiec Carl Sagan wiele razy powiedział, że „jesteśmy gwiazdami” z azotu w naszym DNA, wapnia w zębach i żelaza we krwi.
Powszechnie wiadomo, że większość zasadniczych elementów życia powstaje naprawdę w gwiazdach. Nazywane „pierwiastkami CHNOPS” - węgiel, wodór, azot, tlen, fosfor i siarka - są elementami składowymi wszelkiego życia na Ziemi. Astronomowie zmierzyli teraz wszystkie pierwiastki CHNOPS w 150 000 gwiazdach w Drodze Mlecznej, po raz pierwszy tak duża liczba gwiazd została przeanalizowana pod kątem tych pierwiastków.
„Po raz pierwszy możemy teraz badać rozkład pierwiastków w naszej Galaktyce”, mówi Sten Hasselquist z New Mexico State University. „Mierzone przez nas pierwiastki obejmują atomy, które stanowią 97% masy ludzkiego ciała”.
Astronomowie z Sloan Digital Sky Survey dokonali obserwacji za pomocą spektrografu APOGEE (Apache Point Observatory Galactic Evolution Experiment) na 2,5-metrowym teleskopie Fundacji Sloana w Obserwatorium Apache Point w Nowym Meksyku. Instrument ten patrzy w bliskiej podczerwieni, aby odkryć sygnatury różnych pierwiastków w atmosferach gwiazd.
Podczas gdy obserwacje posłużyły do stworzenia nowego katalogu, który pomaga astronomom w lepszym zrozumieniu historii i struktury naszej galaktyki, odkrycia „pokazują także wyraźny ludzki związek z niebem”, powiedział zespół.
Podczas gdy ludzie stanowią 65% masy tlenu, tlen stanowi mniej niż 1% masy wszystkich pierwiastków w kosmosie. Gwiazdy są głównie wodorem, ale w widmach gwiazd można wykryć niewielkie ilości cięższych pierwiastków, takich jak tlen. Dzięki tym nowym wynikom, APOGEE znalazł więcej tych cięższych pierwiastków w wewnętrznej części galaktyki. Gwiazdy w wewnętrznej galaktyce są również starsze, co oznacza, że więcej elementów życia zsyntetyzowano wcześniej w wewnętrznych częściach galaktyki niż w częściach zewnętrznych.
Co to oznacza dla tych z nas na zewnętrznych krawędziach jednego ze spiralnych ramion Drogi Mlecznej, około 25 000 lat świetlnych od centrum galaktyki?
„Myślę, że trudno jest powiedzieć, jakie są konkretne implikacje, kiedy może powstać życie”, powiedział członek zespołu Jon Holtzman, również ze stanu Nowy Meksyk, w e-mailu do czasopisma Space Magazine. „Mierzymy typową liczebność elementów CHNOPS w różnych lokalizacjach, ale nie jest tak łatwo ustalić w danym miejscu historię czasową liczebności CHNOPS, ponieważ trudno jest zmierzyć wiek gwiazd. Co więcej, nie wiemy, jaka powinna być minimalna ilość CHNOPSów, aby powstało życie, zwłaszcza, że tak naprawdę nie wiemy, jak to się dzieje w ogóle! ”
Holtzman dodał, że jest prawdopodobne, że jeśli istnieje minimalna wymagana obfitość, to minimum prawdopodobnie zostało osiągnięte wcześniej w wewnętrznych częściach Galaktyki, niż gdzie jesteśmy.
Zespół powiedział również, że choć fajnie jest spekulować, w jaki sposób skład wewnętrznej Galaktyki Drogi Mlecznej może wpływać na powstawanie życia, naukowcy z SDSS znacznie lepiej rozumieją tworzenie się gwiazd w naszej Galaktyce.
„Te dane będą przydatne do poczynienia postępów w zrozumieniu ewolucji galaktycznej”, powiedział członek zespołu Jon Bird z Uniwersytetu Vanderbilt, „w miarę tworzenia coraz bardziej szczegółowych symulacji powstawania naszej galaktyki, wymagających bardziej złożonych danych do porównania”.
„To wielka interesująca dla człowieka historia, w której jesteśmy teraz w stanie zmapować obfitość wszystkich głównych pierwiastków znalezionych w ludzkim ciele w setkach tysięcy gwiazd na naszej Drodze Mlecznej” - powiedziała Jennifer Johnson z Ohio State University. „To pozwala nam nakładać ograniczenia na to, kiedy i gdzie w naszej galaktyce życie ewoluowało z wymaganych elementów, coś w rodzaju„ czasowej galaktycznej strefy mieszkalnej ””.
Katalog jest dostępny na stronie SDSS, więc spójrz na obfitość chemiczną w naszej części galaktyki.
Źródło: SDSS
