Naukowcy badający życie na Marsie dostali w tym roku późny świąteczny prezent: potwierdzenie, że meteoryty znalezione w Maroku w grudniu są pochodzenia marsjańskiego. Skały Marsa są warte więcej niż ich waga w złocie, ale to, co mogą nam powiedzieć, może być jeszcze cenniejsze.
Astronomowie podejrzewają, że meteoryt błąka się po Układzie Słonecznym od milionów lat, odkąd coś wielkiego uderzyło w czerwoną planetę i wysłało szczątki latające we wszystkich kierunkach. Jeden z tych kawałków wędrował w kierunku Ziemi i zanurzył się w atmosferze.
To dopiero piąty raz naukowcy potwierdzili chemicznie marsjańskie pochodzenie meteorytów. Skały znalezione we Francji w 1815 r., W Indiach w 1865 r., W Egipcie w 1911 r. Oraz w Nigerii w 1962 r. Wszystkie zostały pozytywnie zidentyfikowane jako pochodzące z Marsa.
Chemiczny podpis marokańskich skał i marsjańskiego meczu powietrznego powiedział Tony Irving z University of Washington, który przeprowadził analizę naukową. Ale to odkrycie jest inne. Skały nie zostały właśnie znalezione, były widziane przez niebo w lipcu 2011 roku, co czyni je niezwykle cennymi.
Te skały miały tylko sześć miesięcy na gromadzenie materiałów ziemskich i śladów życia; zazwyczaj marsjańskie meteoryty występujące na Ziemi istniały tutaj od dziesięcioleci do tysiącleci, dając im wystarczająco dużo czasu na skażenie.
Te nowe skały, choć nadal skażone, ponieważ są na Ziemi od miesięcy, są stosunkowo czyste. „Jest niesamowicie świeży. Z tego powodu jest bardzo cenny ”- powiedział Carl Agee, dyrektor Institute of Meteoritics i kurator na University of New Mexico.
To także rzadkie znalezisko. Ta nowa próbka, około 15 funtów skał, podnosi całkowitą wagę wszystkich próbek marsjańskich na Ziemi do zaledwie 240 funtów.
Darryl Pitt, dealer meteorytów, zarabia na rzadkości skał i sprzedaje elementy za 11 000 do 22 500 USD za uncję i sprzedał już większość swoich zapasów. Przy tej cenie meteoryt marsjański kosztuje około 10 razy więcej niż złoto.
Astronom z Uniwersytetu Cornell, Steve Squyres, główny badacz programu Mars Exploration Rover Program NASA, jest mniej podekscytowany. Skały, powiedział, nie są tymi, na których naukowcy najbardziej oczekują. Są to twarde, magmowe lub wulkaniczne skały. Lepszy byłby miękki rodzaj skały zdolnej do utrzymywania wody lub życia. Ale wskazuje również, że te skały prawdopodobnie nie przedostaną się przez atmosferę. Jakakolwiek miękka skała prawdopodobnie nie przetrwa ognistego wejścia przez ziemską atmosferę.
Były szef nauk NASA, Alan Stern, dyrektor Florida Space Institute na University of Central Florida, ma lepszą perspektywę. „Miło jest, gdy Mars wysyła próbki na Ziemię”, powiedział, „zwłaszcza gdy nasze kieszenie są zbyt puste, aby je zdobyć”.
Dopóki nie zarządzimy próbną misją powrotu z Marsa, jest to najlepszy strzał, jaki naukowcy muszą badać z bliska czerwoną planetę.
Źródło: physorg.
