Wczoraj (wtorek, 26 sierpnia) SpaceX przeprowadził drugi, pozbawiony przywiązania test swojego statku kosmicznego - i go przybił! W tym teście prototypowy pojazd testowy wystartował z obiektu testowego Boca Chica, wspiął się na wysokość 150 m, a następnie bezpiecznie wylądował. Dzieje się to zaledwie miesiąc po pierwszym udanym teście przeskoku i przybliża firmę do testów z wykorzystaniem pełnego prototypu.
Całe wydarzenie było transmitowane na żywo przez SpaceX i niezliczoną liczbę entuzjastów lotów kosmicznych w mediach społecznościowych. Podczas gdy drugi skok chmielu miał pierwotnie odbyć się w poniedziałek, 25 sierpnia, lot został oczyszczony zaledwie kilka milisekund przed zapaleniem głównego silnika Raptora. Według Muska było to spowodowane problemem z okablowaniem / złączem zapalników palnika silnika.
„Raptor używa podwójnych redundantnych zapalników pochodni” - napisał na Twitterze. „Lepszy długoterminowy, ale bardziej wybredny w rozwoju”. Stwierdził również, że po ich sprawdzeniu „spróbują ponownie jutro o tej samej porze”.
Zgodnie z jego słowem, ekipy naziemne w Boca Chica podjęły drugą próbę we wtorek, 27 sierpnia, o godzinie 17:00 czasu lokalnego (03:00 PST; 06:00 EST). Jak widać na poniższym filmie, test przebiegł bez żadnych problemów, pomimo obecności silnych wiatrów wokół miejsca testowego.
Lot trwał prawie pełną minutę i zobaczył, że Hopper osiąga wysokość 150 metrów, porusza się na boki, a następnie osiada na drugim lądowisku w pobliżu. Ten pułap lotu był zgodny ze zmienionym zezwoleniem wydanym przez FAA, które precyzowało, że „SpaceX może obsługiwać pojazd leja statku kosmicznego na jeden lot bez dalszego upoważnienia FAA, do wysokości nominalnej 150 metrów AGL lub mniejszej”.
Pierwotnie Musk liczył na to, że oprze się na próbie skoku na 20 m, lecąc lejkiem do sufitu o wysokości 200 m (~ 650 stóp). Mogło to być lub nie być odpowiedzią na obawy władz lokalnych dotyczące ewentualnych szkód w przypadku awarii.
Obawy te doprowadziły do wydziału szeryfa hrabstwa Cameron, który powiedział mieszkańcom pobliskiej wioski Boca Chica, aby opuścili swoje domy na czas lotu testowego. Nie obszar, pamiętajcie o nich, ale ich domy, w obawie, że wypadek może spowodować nadciśnienie, które spowoduje rozbicie wszystkich okien w okolicy.
Obawy dotyczące bezpieczeństwa publicznego mogą wynikać z tego, że SpaceX zwiększył wykładniczo swoje ubezpieczenie od odpowiedzialności cywilnej, z 3 do 100 milionów dolarów. Może to być również związane z faktem, że podczas poprzedniego testu spalenie silnika spowodowało mały pożar pędzla, którego załogi naziemne nie były w stanie stłumić samodzielnie, co skłoniło ich do zwrócenia się o pomoc do lokalnej straży pożarnej.
Próba ta, która odbyła się 25 lipca, polegała na tym, aby zbiornik leciał na wysokość 20 metrów (~ 65 stóp) i kierował się na boki przed wykonaniem zejścia i lądowania z silnikiem. Ten udany test nastąpił również po krótkim opóźnieniu, tym razem spowodowanym pożarem (podobnym do tego, który miał miejsce około tydzień wcześniej podczas statycznego testu przeciwpożarowego), który rozpoczął się wkrótce po zapłonie silnika.
Podczas gdy poprzedni test był w dużej mierze zasłonięty dymem i płomieniami, gdy obserwowano go z ziemi, Hopper mógł tym razem wznieść się wystarczająco wysoko, aby pojazd i piękny, wielokolorowy ślad płomienia Raptora były widoczne dla wszystkich. Lot był jeszcze bardziej spektakularny, gdy oglądano go z góry, dzięki dronowi SpaceX miał na miejscu, aby zarejestrować materiał z testu.
Elon pogratulował zespołowi SpaceX za pośrednictwem Twittera około pół godziny po udanym teście. Z pewnością dodał także zdjęcie lejka wznoszącego się ponad czymś, co wygląda jak powierzchnia marsjańska, z podpisem „
To wszystko zbliża SpaceX o krok do przeprowadzenia testów w locie przy użyciu dwóch prototypów statku kosmicznego klasy - orbital Starship Mk. 1 i Mk. 2) - które kończą się w zakładach firmy w Boca Chica i Cape Canaveral na Florydzie. Na podstawie wcześniejszych oświadczeń Musk te prototypy mogą być teraz gotowe do przeprowadzenia suborbitalnych lotów testowych każdego dnia.
Rozkłady lotów są zawsze trudne w przypadku lotów kosmicznych i eksploracji kosmosu, a postęp jest zawsze przyrostowy. Ale postępy, jakie SpaceX podjął w ostatnich miesiącach, są imponujące i na pewno bardzo zachęcające. W tym tempie moglibyśmy równie dobrze zobaczyć misje komercyjne na Księżyc i Marsa w ciągu następnej dekady.
