Montaż pierwszego pojazdu NASA Orion Crew, który mógł faktycznie wystrzelić w kosmos, został dokonany przez głównego wykonawcę Lockheed Martin Corporation w zakładzie systemów kosmicznych firmy Waterton w pobliżu Denver w Kolorado, gdzie statek kosmiczny ma rozpocząć poważny proces testowy, który pomoże potwierdzić bezpieczeństwo załogi.
Orion jest statkiem kosmicznym nowej generacji NASA, który ma wysyłać ludzkie załogi na niską orbitę ziemską i dalej do wielu miejsc w kosmosie w całym Układzie Słonecznym, w tym na Księżyc, Mars i asteroidy. Orion został niedawno przekształcony jako MPCV lub Multi Purpose Crew Vehicle w NASA Authorization Act z 2010 roku.
„Pierwszy moduł załogi Oriona zbudowany zgodnie ze specyfikacjami lotów kosmicznych jest kompletny” - powiedziała w wywiadzie Linda Singleton, rzeczniczka Lockheed Martin.
„Orion wkrótce zostanie zintegrowany z artykułem testowym dotyczącym uruchomienia systemu, zanim przejdzie testy akustyczne, wibracyjne i modalne w Denver”, powiedział mi Singleton. „Proces testowania potrwa kilka miesięcy.”
Obejrzyj tę fajną i szczegółową animację procesu testowego, który zostanie przeprowadzony w Reverberant Acoustic Lab w Lockheed Martin's Waterton Facility.
Film pokazuje również, w jaki sposób Orion zostanie zintegrowany i przetestowany z Launch Abort System (LAS), który uratowałby życie astronautom na pokładzie w przypadku katastrofy kosmicznej.
W związku z tym, że Wielki Finał programu wahadłowców kosmicznych NASA jest już kilka dni po uruchomieniu promu Atlantis w misji STS-135, USA stoją w obliczu luki bez możliwości wysyłania ludzi w kosmos i do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej na czas przedłużający się o przynajmniej kilka lat.
Pojazd zastępczy dla odchodzącego wahadłowca - niezależnie od tego, czy jest to Orion, czy komercyjny dostawca, taki jak SpaceX - nie może przyjść wystarczająco wcześnie, aby utrzymać rentowność Międzynarodowej Stacji Kosmicznej.
Ten pojazd Oriona, znany również jako artykuł do badań naziemnych, lub GTA, będzie teraz poddawany kilkumiesięcznym rygorystycznym lotom, takim jak testy symulujące trudne warunki, z jakimi musieliby się zmierzyć astronauci podczas podróży w kosmos.
Następnie moduł załogi Orion zostanie przetransportowany na początku 2012 r. Do NASA Langley Research Center w Wirginii, gdzie w przyszłym roku przejdzie testy zrzutu wody w nowym obiekcie Hydro Impact Basin.
„Zespoły NASA i Lockheed Martin mają nadzieję osiągnąć początkowe operacje załogowe Orion / MPCV do 2016 roku”, powiedział Singleton. „Naszym celem jest pierwszy bezzałogowy lot próbny na orbicie w 2013 r.”
Rakieta podwyższająca Delta IV Heavy jest najbardziej prawdopodobnym kandydatem na orbitę Oriona w 2013 roku, ale ostateczna decyzja nie została jeszcze ogłoszona przez NASA.
W międzyczasie kolejny moduł załogi Oriona, który odbył lot podczas testu Pad Abort 1 (PA-1) w 2010 r., Jest teraz wystawiany publicznie w Kennedy Space Center Visitor Complex na Florydzie. Pojazd przyjechał po wędrówce przez kraj z NASA Dryden Flight Research Center w Kalifornii i zatrzymał się w kilku miejscach publicznych po drodze na Florydę.
Artykuł testowy Orion PA-1 będzie wystawiany do 4 lipca w historycznym Rocket Garden w Kennedy w cieniu potężnego Saturna 1B, obok kapsuł Mercury, Gemini i Apollo Era. Makieta LAS jest nadal wystawiana w Kennedy Visitor Complex.
