Ostatnie cztery tygodnie były bardzo intensywne w świecie odkrywania planet: trzy zespoły astronomów ogłosiły odkrycie 12 wcześniej nieznanych światów, zwiększając całkowitą liczbę planet poza Układem Słonecznym do 145.
Jeszcze dziesięć lat temu naukowcy znali tylko dziewięć planet - tych w naszym lokalnym układzie słonecznym. W 1995 r. Ulepszone techniki wykrywania dały pierwszy solidny dowód na to, że planeta krąży wokół innej gwiazdy. Nastąpiło rozpowszechnienie odkryć, a teraz dziesiątki trwających poszukiwań na całym świecie stale powiększają listę światów. Większość tych planet różni się znacznie od planet w naszym Układzie Słonecznym. Są bardziej podobne do Jowisza lub Saturna niż do Ziemi i uważa się, że raczej nie podtrzymają życia, jakie znamy.
Wiadomości z ostatnich czterech tygodni obejmowały:
* W tym tygodniu ogłoszono odkrycie sześciu nowych gazowo-gigantycznych planet przez dwa zespoły europejskich łowców planet. Dwie z tych planet mają masę podobną do Saturna; trzy należą do klasy zwanej „gorącymi jowiszami” ze względu na ich bliskość do gwiazd-gospodarzy. Szósty to gigant gazowy co najmniej cztery i pół raza większy niż masa Jowisza.
Wszystkie zostały odkryte w ramach programu HARPS (High Accuracy Radial Velocity Planet Search), trwającego programu poszukiwań opartego na obserwatorium La Silla w Chile.
* 20 stycznia w artykule opublikowanym w internetowym wydaniu Astrophysical Journal opisano pięć nowych planet typu gazowego giganta wykrytych przez zespół amerykańskich astronomów. Te planety dostarczają dalszych informacji statystycznych na temat rozmieszczenia i właściwości układów planetarnych, zgodnie z artykułem.
Zespół USA oparł swoje ustalenia na obserwacjach uzyskanych w W.M. Obserwatorium Keck na Hawajach, które jest wspólnie prowadzone przez University of California i Caltech. Czas obserwacji został udzielony zarówno przez NASA, jak i University of California.
* W ubiegłym tygodniu Alex Wolszczan i Caltech Maciej Konacki z Penn State ogłosili odkrycie najmniejszego ciała podobnego do planety wykrytego poza naszym Układem Słonecznym. Obiekt należy do dziwnej klasy zwanej „planetami pulsarowymi”. Jest około jednej piątej wielkości Plutona i okrąża szybko wirującą gwiazdę neutronową, zwaną pulsarem.
Pulsar jest gęstą i zwartą gwiazdą, która formuje się z zapadającego się rdzenia po śmierci masywnej gwiazdy. Nowa planeta pulsarowa jest czwartą do odkrycia; wszystkie krążą wokół tego samego pulsara o nazwie PSR B1257 + 12.
Ponieważ planety wokół pulsara są nieustannie drążone przez promieniowanie wysokoenergetyczne, uważa się je za wyjątkowo niegościnne dla życia. (Uwaga: bieżąca liczba planet opublikowana na tej stronie obejmuje tylko planety wokół normalnych gwiazd).
Dwie metody wykrywania
Planetę pulsarową odkryto obserwując czasy nadejścia impulsu gwiazdy neutronowej, zwane taktowaniem pulsarowym. Różnice w tych pulsach dają astronomom niezwykle precyzyjną metodę wykrywania zjawisk zachodzących w otoczeniu pulsara.
Planety gazowo-gigantyczne zostały wykryte przy użyciu metody prędkości radialnej, która wnioskuje o obecności niewidzialnego towarzysza z powodu ruchu tam i z powrotem indukowanego w gwieździe macierzystej. Ruch ten jest wykrywany jako okresowe przesunięcie czerwieni i niebieskiego w liniach widmowych gwiazdy. (Więcej informacji na temat tej metody można znaleźć w artykule Znajdowanie planet.)
Nazwy nowych planet wokół głównych gwiazd sekwencji to:
* HD 2638 b
* HD 27894 b
* HD 63454 b
* HD 102117 b
* HD 93083 b
* HD 142022A b
* HD 45350 b
* HD 99492 b
* HD 117207 b
* HD 183263 b
* HD 188015 b
Oryginalne źródło: NASA Astrobiology Report
