Początki Układu Słonecznego są trudne do złożenia z naszego punktu obserwacyjnego, miliardy lat po tym, jak to się stało. Teraz zespół naukowców znalazł niewielki fragment starożytnej komety wewnątrz starożytnego meteorytu. Mówią, że rzuca światło na wczesne dni Układu Słonecznego, kiedy planety wciąż się formowały.
Nowe badania szczegółowo opisujące to odkrycie zostały opublikowane w Nature Astronomy, a głównym autorem jest Larry Nittler z Carnegie Institution. Skupia się wokół starożytnego meteorytu zwanego meteorytem LaPaz, który został znaleziony na polu lodowym LaPaz na Antarktydzie. To chondryt węglowy, jedne z najbardziej prymitywnych meteorytów, jakie znamy. Około 5% obserwowanych meteorytów jest tego typu.
Obserwowane meteoryty różnią się od tak zwanych „meteorytów znalezionych”. Obserwowane meteoryty są widziane przez kogoś lub coraz częściej przez jakiegoś zautomatyzowanego obserwatora, a także znalezione i zbadane, zanim zostaną poddane znacznemu wietrzeniu ziemskiemu. Są w bardziej nieskazitelnym stanie niż coś, co mogło znajdować się na powierzchni Ziemi przez lata, dekady, a nawet dłużej. Są więc pożądanymi obiektami naukowymi.
Meteoryt LaPaz jest 42-gramową skałą znalezioną przez ANSMET, Antarktyczne Poszukiwanie Meteorytów w 2002 roku. Jest prawie dziewiczy i nie został zmieniony przez warunki atmosferyczne. Jego oficjalna nazwa to LaPaz IceField 02342.
Nittler i zespół badali meteoryt, pocinając go cienko i poddając zaawansowanej analizie chemicznej i izotopowej. W środku znaleźli coś niezwykłego. Istniał bardzo prymitywny materiał, który przypominał starożytne pozaziemskie ziarna pyłu, które prawdopodobnie powstały w kometach uformowanych w odległych krawędziach Układu Słonecznego.
Asteroida rośnie stopniowo, gromadząc coraz więcej materiału. Rozerwane są również przez kolizje, co zdarzyło się znacznie więcej we wczesnych dniach Układu Słonecznego. Około 3 do 3,5 miliarda lat po powstaniu Układu Słonecznego, podczas gdy Ziemia była w trakcie przekształcania się w Ziemię, ten niewielki kawałek komety, o średnicy około jednej dziesiątej milimetra, został uchwycony przez asteroidę.
W pewnym momencie asteroida rozpadła się i LaPaz 02342 spadł na Ziemię, a jego mały pasażer był chroniony przed zniszczeniem, gdy spadł przez atmosferę.
Ich analiza wykazała, że ten niewielki pasażer prawdopodobnie przybył z lodowych zewnętrznych obszarów Układu Słonecznego, tego samego miejsca, w którym znajdują się Obiekty Pasa Kuipera i skąd pochodzi wiele komet.
„Ponieważ ta próbka kometarnego materiału budulcowego została połknięta przez asteroidę i zachowana wewnątrz tego meteorytu, była chroniona przed spustoszeniami spowodowanymi przedostaniem się do atmosfery ziemskiej”, wyjaśnił Nittler w komunikacie prasowym. „Dało nam to wgląd w materiał, który nie przetrwałby, aby samodzielnie dotrzeć do powierzchni naszej planety, pomagając nam zrozumieć chemię wczesnego Układu Słonecznego”.
Historia tego wydarzenia pomaga rzucić światło na powstanie wczesnego Układu Słonecznego. Chondryty węglowe, takie jak LaPaz 02342, powstały w obszarze poza Jowiszem, podczas gdy komety powstały w odległych, lodowych obszarach Układu Słonecznego. Przeciągnięcie z otaczającego gazu spowodowało migrację maleńkiej cząstki komety z odległego Układu Słonecznego do obszaru, w którym tworzą się chondryty węglowe.
Istnienie tego maleńkiego kawałka skały uwięzionego wewnątrz meteorytu pokazuje, jak ukształtowała się struktura wczesnego Układu Słonecznego we wczesnych dniach Ziemi i innych planet.
Źródła:
- Informacja prasowa: Cometary Surprise Found Inside Meteorite
- Artykuł badawczy: Kometa budulcowa prymitywnego meteorytu asteroidowego
- The Meteoritical Society: LaPaz 02342
