[/podpis]
To nie jest twoja podstawowa galaktyka spiralna, ale może kiedyś była! Zaawansowana kamera do badań ankietowych Hubble'a uchwyciła ten piękny widok największego dziecka Leo Triplet, M66. Jego asymetryczne spiralne ramiona i pozornie przesunięty rdzeń były najprawdopodobniej spowodowane siłą grawitacji pozostałych dwóch członków trio. Mów o rywalizacji z rodzeństwem!
M66 znajduje się w odległości około 35 milionów lat świetlnych w gwiazdozbiorze Lwa. Wraz z Messier 65 i NGC 3628, Messier 66 jest jedną trzecią Leo Triplet, trio oddziałujących galaktyk spiralnych, należących do większej grupy Messier 66. Podczas gdy M66 jest największy - ma około 100 000 lat świetlnych średnicy - wpływ grawitacji z dwóch sąsiednich galaktyk zniekształcił jedno uporządkowane ramiona spiralne, powodując, że wydają się one unosić powyżej centralnego rdzenia.
Uderzające linie pyłu i jasne gromady gwiazd wzdłuż spiralnego ramienia - przedstawione w niebieskich i różowawych obszarach obrazu - są kluczowymi narzędziami dla astronomów, ponieważ są one używane jako wskaźniki tego, jak galaktyki macierzyste zgromadziły się w czasie.
Messier 66 może pochwalić się niezwykłym zapisem wybuchów supernowych. Galaktyka spiralna gościła trzy supernowe od 1989 roku, ostatnia miała miejsce w 2009 roku. Supernowa to gwiezdna eksplozja, która może chwilowo przyćmić całą galaktykę gospodarza. Następnie zanika w ciągu kilku tygodni lub miesięcy. Podczas swojego bardzo krótkiego życia supernowa promieniuje tyle energii, ile Słońce promieniowałoby przez okres około 10 miliardów lat.
Źródło: strona Europejskiego Teleskopu Kosmicznego Hubble'a
