Zwolennicy „Snowball Earth”, którzy twierdzą, że oceany Ziemi były dawno pokryte grubym lodem, wyjaśniają przetrwanie życia, hipotezując istnienie małych ciepłych miejsc lub ostoi. Z drugiej strony zwolennicy „Slushball Earth” twierdzą, że planeta obejmowała duże obszary cienkiego lodu lub otwartego oceanu, szczególnie wokół równika.
Teraz naukowcy, którzy zastosowali innowacyjne techniki do nieznanych dotąd formacji skalnych, uzyskali mocne dowody na poparcie strony „Slushball Earth” w trwającej dekady debacie naukowej.
Badanie pojawi się w internetowym Science Express 29 września
Debata koncentruje się wokół tych samych próbek skał i technik analitycznych, powiedziała Alison Olcott, naukowiec z Ziemi na Uniwersytecie Południowej Kalifornii. Więc ona i jej zespół skupili się na rdzeniu wiertniczym mało znanych złóż łupków czarnych z południowo-wschodniej Brazylii i zastosowali techniki biomarkerów lipidowych do identyfikacji prehistorycznych organizmów na podstawie tłuszczowych resztek błon komórkowych.
„Dowody na istnienie życia w niektórych częściach globalnych oceanów wymagają rewizji naszych interpretacji związanych z tym okresem zlodowacenia na małych szerokościach geograficznych” - powiedziała Enriqueta Barrera, dyrektor programowa w dziale nauk o Ziemi National Foundation Foundation (NSF), który sfinansował Badania.
Zespół, w skład którego weszli naukowcy z USC, Caltech, University of Maryland i brazylijskiej firmy wydobywczej, zidentyfikował złożony i produktywny ekosystem drobnoustrojów, w tym organizmy fotosyntezy, które nie mogłyby istnieć pod grubą warstwą lodu.
„Gdyby był lód, musiałby być na tyle cienki, aby organizmy mogły fotosyntezować się pod nim lub wewnątrz niego” - powiedział Olcott.
Frank Corsetti z USC, współautor badania, powiedział: „Jest to pierwszy prawdziwy dowód na to, że w oceanach Ziemi nastąpił znaczny proces fotosyntezy podczas ekstremalnej epoki lodowcowej 700 milionów lat temu, co stanowi wyzwanie dla teorii kuli śnieżnej”.
Dowody nie dowodzą, że duże części oceanu pozostały wolne od lodu w okresie zlodowacenia przedkambryjskiego. Choć mało prawdopodobne, Olcott powiedział, że jest możliwe, że jedna z małych „ostoi” w ramach hipotezy „Śnieżka Ziemia” pozwoliła na istnienie takiego życia morskiego.
Ale, powiedziała, „znalezienie jednego anomalnego miejsca byłoby dość mało prawdopodobne”, dodając, że badane próbki pochodziły z rozległej formacji skał o podobnych cechach.
„W którym momencie ogromne refugium staje się otwartym oceanem?” zapytała.
Sceptycy mogą również argumentować, że skały niekoniecznie pochodzą z epoki lodowcowej, powiedział Olcott. Zespół znalazł jednak dowody na aktywność lodowcową w próbkach, takich jak kamienie dropiowe (skały kontynentalne upuszczone przez stopienie lodowców w osady morskie) i glendonity (minerały, które tworzą się tylko w wodzie o bardzo niskiej temperaturze).
„Geolodzy niekoniecznie szukają śladów drobnoustrojów pozostawionych w skałach. To pierwsze bezpośrednie spojrzenie na ekosystem w tym czasie ”, powiedział Olcott, który przypisał program geobiologiczny USC, jeden z niewielu w kraju, który wpłynął na jej sposób myślenia.
Oryginalne źródło: NSF News Release
