Powiedzenie, że istnieją pewne mity krążące o marsjańskich burzach pyłowych, byłoby niedopowiedzeniem. Mars jest znany ze swoich burz pyłowych otaczających kulę ziemską, takich jak nigdzie indziej. Pisarze fantastyki naukowej i filmy z Hollywood często sprawiają, że burze piaskowe stają się bardziej niebezpieczne niż są w rzeczywistości. W „Marsjaninie” potężna burza piaskowa niszczy sprzęt, wyrzuca Matta Damona na Marsa i zmusza go do brutalnej walki o przetrwanie.
W rzeczywistości - choć globalne burze piaskowe są prawdziwym widowiskiem, a wiatry mogą osiągnąć prędkość prawie 100 km / h (60 mil / h) - nie są gwałtowne. 100 km / h to połowa prędkości niektórych huraganów na Ziemi. Ponadto marsjańska atmosfera jest znacznie mniej gęsta niż atmosfera ziemska, więc nawet najpotężniejsze burze nie mogłyby zniszczyć żadnego większego sprzętu. Może nawet nie będziesz w stanie latać latawcem.
Ale burze piaskowe na Marsie są ważne do zrozumienia i mogą mieć konsekwencje. Łazik Opportunity został powalony przez globalną burzę piaskową, która go przytłoczyła. I przyszła ludzka obecność na Marsie będzie musiała uwzględniać burze piaskowe na Marsie.
Para astronomów z Harvard i Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) opublikowała nowe badanie marsjańskich burz pyłowych. Są to Michael Battalio i Huiqun Wang, a ich badanie nosi tytuł „Tor burzy piaskowej Aonia-Solis-Valles na południowej półkuli Marsa”. Został opublikowany w Science Direct.
Marsjańskie burze piaskowe dzieli się na trzy kategorie: lokalną, regionalną i globalną. Mniejsze burze występują przez cały rok, podczas gdy globalne burze są aktywne podczas północnej jesieni i zimy.
W swoim artykule Battalio i Wang podkreślają fakt, że wystarczająco duża burza może wpływać na cyrkulację atmosferyczną, strukturę termiczną i oczywiście widoczność. To tak, jakby Mars ma cykl pyłu porównywalny z cyklem wodnym Ziemi. W swoich badaniach skupiają się na regionie znanym jako Aonia-Solis-Valles Marineris (ASV.) ASV to region, który biegnie z północy na południe od Valles Marineris, przez Solis Planum i Aonia Terra.
Para przeanalizowała dane z ośmiu lat marsjańskich codziennych danych z Mars Daily Global Maps (MDGM.) MDGM to zestaw codziennych zdjęć zarejestrowanych przez Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) i Mars Global Surveyor (MGS.)
Astronomowie skupili się na ASV, ponieważ jest to miejsce największej aktywności burzowej na półkuli południowej, poza tradycyjnym sezonem burzy piaskowej. Okazało się, że burze można podzielić na dwie grupy:
- Burze, które obejmują duże regiony i trwają dłużej niż sześć dni.
- Burze, które obejmują mniejsze, lokalne regiony i trwają krócej niż sześć dni.
W ASV burze organizują się w sekwencje. Późną zimą południową wpływ na region mają wiry synoptyczne, wiatry pływowe i silne wiatry czasowo-średnie. Burze te nie tylko zwiększają nieprzezroczystość atmosfery, ale mogą czasami wpływać na wielkoskalową strukturę termiczną atmosfery i fale planetarne (znane również jako fale Rossby'ego). Fale planetarne są ogromne - mogą mieć długości fal na tysiącach kilometrów - i są propagowane przez obrót planety, w tym przypadku Marsa.
Znaleźli także częstotliwość burz. Cykl burzowy trwa od 15 do 20 dni na Marsie i prawdopodobnie wiąże się z podobną częstotliwością w mechanizmach transportu energii na półkuli południowej.
Ustalili także dodatkową klasyfikację do sztormów w ASV. Niektóre są sekwencyjne, a niektóre niesekwencyjne. Zdaniem autorów odkrycia te potwierdzają teorię, że burze piaskowe mogą się regenerować i utrzymywać, gdzie jedna burza zasila drugą w sekwencji. Do momentu osiągnięcia końca sekwencji burza jest znacznie większa niż niesekwencyjna. Burze sekwencyjne są około 3,7 razy większe niż niesekwencyjne.
Para naukowców odkryła również, że burze w ASV są ważnym czynnikiem przyczyniającym się do globalnych burz pyłowych. Większe, kolejne burze wyrzucają dużo pyłu do atmosfery Marsa. Odkryli również, że w latach braku globalnych burz pyłowych ASV jest nieaktywny podczas północnej jesieni i zimy.
Naukowcy ustalili ideę marsjańskiego cyklu pyłu, który przypomina - przynajmniej częściowo - obieg wody na Ziemi. Jak mówią na zakończenie swojego artykułu: „Podobieństwa i różnice między naszymi wynikami a ziemskim <cyklem energii kinetycznej> wymagają dalszych badań”.
„Marsjanin” był zabawnym filmem. Jeśli interesujesz się przestrzenią, prawdopodobnie Ci się podobała. Ale nie ma mowy, żeby postać Matta Damona była tak nieprzygotowana na burzę, która go dotknęła. I nie ma mowy, żeby taka krytyczna infrastruktura była tak podatna na tę burzę.
Dzięki dwóm naukowcom stojącym za tym badaniem i tysiącom innych naukowców, zanim ludzie będą na Marsie, będą wiedzieli, w co się pakują.
Więcej:
- Informacja prasowa: Burze piaskowe na Marsie
- Artykuł badawczy: Ścieżka burzy piaskowej Aonia-Solis-Valles na południowej półkuli Marsa
- Wpis w Wikipedii: Climate of Mars
- NASA: Fakty i fikcja burz marsjańskich
