Magnetary to gwałtowni, egzotyczni kuzyni znanej gwiazdy neutronowej. Jednak ogromna siła pola magnetycznego przewidywana na podstawie obserwacji magnetarów jest tajemnicą. Skąd magnetary mają swoje silne pola magnetyczne? Według nowych badań odpowiedzią może być jeszcze bardziej tajemnicza gwiazda kwarku…
Powszechnie wiadomo, że gwiazdy neutronowe mają bardzo silne pola magnetyczne. Gwiazdy neutronowe, zrodzone z supernowych, zachowują moment pędu i magnetyzm gwiazdy macierzystej. Dlatego gwiazdy neutronowe są niezwykle magnetycznymi, często szybko wirującymi ciałami, wyrzucającymi potężne strumienie promieniowania ze swoich biegunów (widziane z Ziemi jako pulsar, jeśli skolimowane promieniowanie przemieści nasze pole widzenia). Czasami gwiazdy neutronowe nie zachowują się tak, jak powinny, wyrzucając duże ilości promieni rentgenowskich i gamma, wykazując bardzo silne pole magnetyczne. Te dziwne, gwałtowne byty są znane jako magnetary. Ponieważ są to dość niedawne odkrycia, naukowcy ciężko pracują, aby zrozumieć, czym są magnetary i jak uzyskali swoje silne pole magnetyczne.
Denis Leahy z University of Calgary, Kanada, przedstawił badanie na magnetarach podczas sesji 6 stycznia podczas spotkania AAS w Long Beach w tym tygodniu, ujawniając hipotetyczną „gwiazdę kwarku”, która może wyjaśnić to, co widzimy. Uważa się, że gwiazdy kwarkowe są następnym stopniem od gwiazd neutronowych; gdy siły grawitacyjne przytłaczają strukturę zdegenerowanej materii neutronowej, powstaje materia kwarkowa (lub dziwna). Jednak tworzenie gwiazdy kwarkowej może mieć istotny efekt uboczny. Barwny ferromagnetyzm w materii kwarkowej blokującej smak i zapach (najgęstsza forma materii kwarkowej) może być realnym mechanizmem generowania niezwykle silnego strumienia magnetycznego obserwowanego w magnetarach. Dlatego magnetary mogą być konsekwencją bardzo ściśniętej materii kwarkowej.
Te wyniki uzyskano za pomocą symulacji komputerowej, jak możemy zaobserwować wpływ gwiazdy kwarkowej - lub „fazy gwiazdy kwarkowej” magnetaru - na pozostałości supernowej? Według Leahy przejście z gwiazdy neutronowej w gwiazdę kwarkową może następować z dnia na dzień tysiące lat po zdarzeniu supernowym, w zależności od warunków gwiazdy neutronowej. A co byśmy zobaczyli, kiedy nastąpi to przejście? Powinien nastąpić wtórny błysk promieniowania z gwiazdy neutronowej po supernowej z powodu uwolnienia energii w miarę zapadania się struktury neutronowej, prawdopodobnie zapewniając astronomom możliwość „zobaczenia” magnetaru „włączonego”. Leahy oblicza również, że supernowe 1 na 10 powinny wytworzyć resztki magnetaru, więc mamy spore szanse na wykrycie mechanizmu w akcji.
