W 1988 roku astronom Jack Hills przewidział, że może istnieć rodzaj „zbuntowanej” gwiazdy, która nie jest związana z żadną określoną galaktyką. Twierdził, że gwiazdy te były okresowo wyrzucane z galaktyki macierzystej przez jakiś mechanizm, aby rozpocząć podróż przez przestrzeń międzygwiezdną.
Od tego czasu astronomowie dokonali licznych odkryć, które wskazują, że te łobuzerskie, podróżujące gwiazdy rzeczywiście istnieją i wcale nie są zjawiskiem okazjonalnym, są one jednak dość powszechne. Co więcej, okazało się, że niektóre z tych gwiazd podróżują z ekstremalnie dużymi prędkościami, co prowadzi do oznaczenia gwiazd hiperszybkości (HVS).
A teraz, w serii artykułów opublikowanych w arXiv Astrophysics, dwóch naukowców z Harvardu twierdziło, że niektóre z tych gwiazd mogą podróżować z prędkością bliską prędkości światła. Te szybko poruszające się gwiazdy, znane jako półrelatywistyczne gwiazdy o nadświadomości (SHS), najwyraźniej są powodowane przez połączenia galaktyczne, w których efekt grawitacyjny jest tak silny, że całkowicie wyrzuca gwiazdy z galaktyki. Naukowcy twierdzą, że gwiazdy te mogą potencjalnie rozprzestrzeniać życie we Wszechświecie.
To odkrycie pojawia się po dwóch innych ważnych ogłoszeniach. Pierwszy miał miejsce na początku listopada, kiedy artykuł opublikowany w Astrophysical Journal doniósł, że w gromadzie galaktyk w odległości około 4 miliardów lat świetlnych wykryto aż 200 miliardów nieuczciwych gwiazd. Obserwacji tych dokonał program Frontier Fields Hubble Space Telescope, który dokonał ultra-głębokich obserwacji wielofalowych gromady galaktyk Abell 2744.
Następnie przeprowadzono badanie opublikowane w Science, w którym międzynarodowy zespół astronomów stwierdził, że aż połowa gwiazd w całym wszechświecie żyje poza galaktykami.
Jednak ostatnie obserwacje Abrahama Loeba i Jamesa Guillochona z Harvard University są prawdopodobnie najbardziej znaczące jak dotąd dotyczące tych nieuczciwych ciał niebieskich. Według prac naukowych gwiazdy te mogą również odgrywać rolę w rozprzestrzenianiu życia poza granice galaktyk-gospodarzy.
W swoim pierwszym artykule naukowcy prześledzili te gwiazdy, łącząc się z galaktykami, co prawdopodobnie prowadzi do powstania masywnych układów podwójnych czarnych dziur w ich centrach. Według ich obliczeń, te supermasywne czarne dziury (SMBH) od czasu do czasu powalają gwiazdy do prędkości pół-relatywistycznych.
„Przewidujemy istnienie nowej populacji gwiazd przemierzających Wszechświat z prędkością zbliżoną do prędkości światła”, powiedział Loeb do czasopisma Space Magazine za pośrednictwem poczty elektronicznej. „Gwiazdy są wyrzucane przez proce wykonane z par masywnych czarnych dziur, które tworzą się podczas łączenia galaktyk”.
Odkrycia te dodatkowo potwierdziły, że masywne zwarte ciała, powszechnie znane jako supermasywne czarne dziury (SMBH), istnieją w centrum galaktyk. Tutaj istnieją najszybsze znane gwiazdy, krążące wokół SMBH i przyspieszające do prędkości 10.000 km na sekundę (3 procent prędkości światła).
Jednak według Leoba i Guillochona te, które są wyrzucane w wyniku połączeń galaktycznych, są przyspieszane do prędkości od jednej dziesiątej do jednej trzeciej prędkości światła (około 30 000 - 100 000 km na sekundę).
Według naukowców z Harvardu obserwowanie tych półrelatywistycznych gwiazd może wiele powiedzieć o odległym kosmosie. W porównaniu z konwencjonalnymi badaniami, które opierały się na cząstkach subatomowych, takich jak fotony, neutrina i promienie kosmiczne z odległych galaktyk, badanie wyrzuconych gwiazd ma wiele zalet.
„Tradycyjnie kosmolodzy używali światła do badania Wszechświata, ale obiekty poruszające się mniej niż prędkość światła oferują nowe możliwości”, powiedział Loeb. „Na przykład gwiazdy poruszające się z różnymi prędkościami pozwalają nam badać odległe źródło galaktyki w różnych czasach wstecz (ponieważ musiały zostać wyrzucone w różnych momentach, aby dotrzeć do nas dzisiaj), w odróżnieniu od fotonów, które dają nam tylko jeden migawka galaktyki. ”
W drugim artykule naukowcy obliczają, że istnieje około biliona tych gwiazd do zbadania. Biorąc pod uwagę, że gwiazdy te zostały wykryte dzięki Kosmicznemu Teleskopowi Spitzer, prawdopodobne jest, że przyszłe pokolenia będą mogły je badać przy użyciu bardziej zaawansowanego sprzętu.
Ankiety w podczerwieni dla całego nieba mogą zlokalizować tysiące tych gwiazd pędzących przez kosmos. A analiza spektrograficzna może wiele powiedzieć o galaktykach, z których pochodzą.
Ale w jaki sposób te szybko poruszające się gwiazdy mogą rozprzestrzeniać życie w kosmosie?
„Ciasno związane planety mogą dołączyć do gwiazd na przejażdżkę”, powiedział Loeb. „Najszybsze gwiazdy przemierzają miliardy lat świetlnych przez wszechświat, oferując ekscytującą kosmiczną podróż dla pozaziemskich cywilizacji. W przeszłości astronomowie rozważali możliwość przeniesienia życia między planetami w obrębie Układu Słonecznego i być może przez naszą galaktykę Drogi Mlecznej. Ale ta nowo przewidywana populacja gwiazd może przenosić życie między galaktykami w całym wszechświecie. ”
Możliwość, że podróżujące gwiazdy i planety mogłyby być odpowiedzialne za rozprzestrzenianie się życia we wszechświecie, może mieć implikacje jako potencjalny dodatek do teorii panspermii, która stwierdza, że życie istnieje w całym wszechświecie i jest rozprzestrzeniane przez meteoryty, komety, asteroidy.
Ale Loeb powiedział Space Magazine, że podróżujący układ planetarny może kiedyś mieć potencjalne zastosowanie dla naszego gatunku.
„Nasi potomkowie mogliby rozważyć wejście na pokrewny układ planetarny, gdy Droga Mleczna połączy się z siostrzaną galaktyką Andromedą za kilka miliardów lat” - powiedział.
