Księżyc to bardzo zakurzone muzeum, w którym eksponaty niewiele się zmieniły przez ostatnie 4 miliardy lat. A przynajmniej tak myśleliśmy. NASA Księżycowy orbiter rozpoznawczy (LRO) dostarczyło naukowcom mocnych dowodów na to, że aktywność wulkaniczna Księżyca stopniowo zwalniała, zamiast gwałtownie zatrzymać się miliard lat temu.
Szacuje się, że niektóre złoża wulkaniczne mają 100 milionów lat, co oznacza, że księżyc wylewał lawę, gdy dinozaury z epoki kredy były zajęte obrzucaniem gigantycznych ważek. Są nawet ślady 50-letniego wulkanizmu, praktycznie wczoraj według księżycowych standardów.
Osady są rozrzucone po ciemnych równinach wulkanicznych Księżyca (księżycowe „morza”) i charakteryzują się mieszanką gładkich, zaokrąglonych, płytkich pagórków obok płatów nierównego, blokowego terenu. Z powodu tej kombinacji tekstur badacze nazywają te niezwykłe obszary „nieregularnymi łatami klaczy”.
Mając mniej niż jedną trzecią mili (1/2 km) średnicy, prawie wszystkie są zbyt małe, aby widzieć je z Ziemi, z wyjątkiem Ina Caldera, 2-kilometrowa łata w kształcie litery D, w której plamy starszej, dołkowanej kraterowej skorupy księżycowej (ciemniejsze plamy) wznoszą się około 250 stóp nad młodszą, gumowatą powierzchnią jak roztopiony ser na pizzy.
Ina była uważana za jedyną w swoim rodzaju, dopóki badacze z Arizona State University w Tempe i Westfälische Wilhelms-Universität Münster w Niemczech zauważyli 70 kolejnych poprawek na zbliżeniach wykonanych przez LRO. Duża liczba i fakt, że łaty są rozrzucone po całej stronie Księżyca, oznacza, że aktywność wulkaniczna była nie tylko niedawna, ale również szeroko rozpowszechniona.
Astronomowie szacują wiek obiektów na Księżycu, licząc liczby i rozmiary kraterów (im mniej widać, tym młodsza powierzchnia) i nachylenie stoków biegnących od szczytów gładszych kopuł do nierównego terenu poniżej (bardziej stromy, młodszy) .
„Opierając się na technice, która łączy takie pomiary krateru z wiekiem próbek Apollo i Luny, uważa się, że trzy nieregularne plastry klaczy mają mniej niż 100 milionów lat, a być może mniej niż 50 milionów lat w przypadku Iny, " według Komunikat prasowy NASA.
Młode łaty klaczy stoją w jaskrawym kontraście do otaczającego je starożytnego terenu wulkanicznego sprzed 3,5 do 1 miliarda lat temu.
Do płynięcia lawy potrzebny jest gorący płaszcz, głęboka warstwa skały pod skorupą, która rozciąga się na metalowy rdzeń Księżyca. A gorący płaszcz oznacza rdzeń, który wciąż wytwarza dużo ciepła.
Naukowcy sądzili, że Księżyc ostygł miliard lub więcej lat temu, przez co ostatnie przepływy były prawie niemożliwe. Najwyraźniej wnętrze księżyca leciało gorąc znacznie dłużej, niż ktokolwiek się spodziewał.
„Istnienie i wiek nieregularnych plastrów klaczy mówi nam, że płaszcz księżycowy musiał pozostać wystarczająco gorący, aby zapewnić magmę erupcjom o małej objętości, które stworzyły te niezwykłe młode cechy”, powiedziała Sarah Braden, absolwentka Uniwersytetu Stanowego w Arizonie oraz główny autor badania.
Jednym ze sposobów na utrzymanie Księżyca w cieple jest zakończenie interakcja pływowa z Ziemią. ZA ostatnie badania Wskazuje, że naprężenia spowodowane ziemskim szarpnięciem grawitacyjnym na Księżycu (w pobliżu lub w pobliżu) nagrzewają jego wnętrze. Czy może to być źródło stosunkowo niedawnych przepływów lawy?
Wahadło się kołysze. Przed 1950 rokiem uważano, że kratery księżycowe i formy terenu powstały w wyniku działalności wulkanicznej. Ale rozmiar i globalny rozkład kraterów - i wulkany potrzebne do ich wytworzenia - byłyby niemożliwe na małym ciele, takim jak Księżyc. W latach pięćdziesiątych i później astronomowie doszli do wniosku, badając testy bomb nuklearnych i eksperymenty z uderzeniami z dużą prędkością, że uderzenia wybuchowe dużych i małych planetoid są odpowiedzialne za kratery Księżyca.
To ostatnie objawienie daje nam bardziej szczegółowy obraz tego, jak wulkanizm może nadal odgrywać rolę w tworzeniu cech księżycowych.
