Ten obraz Envisat uzyskano na pustyni Atacama w północnym Chile, najsuchszym miejscu na Ziemi poza suchymi dolinami Antarktydy.
Ograniczona od zachodu przez Pacyfik i od wschodu przez Andy, Pustynia Atacama zna opady deszczu tylko dwa do czterech razy w ciągu stulecia. Pierwszy widok zieleni na tym obrazie spektrometru obrazowego o średniej rozdzielczości (MERIS) ma miejsce około 200 kilometrów na zachód od wybrzeża, u podnóża zachodniej Kordilery, gdzie pojawiają się delikatne białe chmury.
W niektórych częściach pustyni nigdy nie odnotowano opadów. Jedyna dostępna wilgoć pochodzi z gęstej mgły znanej jako camanchaca, powstającej, gdy zimne powietrze związane z prądami oceanicznymi pochodzącymi z Antarktydy uderza w cieplejsze powietrze. Mgła ta jest dosłownie zbierana zarówno przez rośliny, jak i zwierzęta, w tym przez mieszkańców Atacamy, którzy używają „sieci mgły” do wychwytywania jej jako wody pitnej.
Krajobraz pustyni Atacama jest nie mniej surowy niż jego meteorologia: płaskowyż pokryty lawą i basenami solnymi. Widoczny biały obszar poniżej centrum obrazu to Atacama Salt Flat, na południe od małej wioski San Pedro de Atacama, uważanej za centrum pustyni.
Atacama jest bogata w miedź i azotany? z tego powodu był przedmiotem sporów granicznych między Chile a Boliwią - i tak samo jest z porzuconymi kopalniami. Dziś Europejskie Obserwatorium Południowe (ESO) ulokowało się w wysokich strefach Atakamy, astronomowie cenią sobie oddalenie regionu i suche powietrze. Pan-American Highway biegnie przez północ-południe przez pustynię.
Wzdłuż wybrzeża Pacyfiku widoczny jest charakterystyczny kępkowy kształt półwyspu Mejillones, gdzie miasto Antofagasta leży na południe od zatoki Moreno po południowej stronie formacji.
Ten obraz w pełnej rozdzielczości MERIS został uzyskany 10 stycznia 2003 r. I ma rozdzielczość przestrzenną 200 metrów.
Oryginalne źródło: ESA News Release
