Omawiając możliwość znalezienia życia na innych światach, zwykle dodajemy wyrażenie „życie - jak wiemy”. Ale byliśmy zaskoczeni egzotycznymi formami życia nawet w naszym własnym świecie i musimy dowiedzieć się, jak życie może ewoluować gdzie indziej dzięki zagranicznej biochemii w obcych środowiskach. Naukowcy z nowego interdyscyplinarnego instytutu badawczego w Austrii pracują nad zrozumieniem egzotycznego życia i tego, jak możemy je znaleźć.
Tradycyjnie planet, które mogłyby podtrzymywać życie, szuka się w „strefie zamieszkiwalnej”, regionie wokół gwiazdy, w której planety podobne do Ziemi z atmosferą dwutlenku węgla, pary wodnej i azotu mogą utrzymywać na swoich powierzchniach ciekłą wodę. W związku z tym naukowcy poszukiwali biomarkerów wytwarzanych przez życie pozaziemskie o metabolizmach podobnych do ziemskich, w których woda jest używana jako rozpuszczalnik, a budulce życia, aminokwasy, oparte są na węglu i tlenie. Jednak nie mogą to być jedyne warunki, w których życie może się rozwijać.
Uniwersytet w Wiedniu powołał grupę badawczą ds. Alternatywnych rozpuszczalników jako podstawy dla stref podtrzymujących życie w układach planetarnych (egzo-) w maju 2009 r. Pod przewodnictwem Marii Firneis.
„Czas wprowadzić radykalną zmianę w naszym obecnym geocentrycznym sposobie myślenia o życiu, jakie znamy na Ziemi” - powiedział dr Johannes Leitner z grupy badawczej. „Chociaż jest to jedyny znany nam rodzaj życia, nie można wykluczyć, że formy życia ewoluowały gdzieś, które nie są uzależnione od wody ani od metabolizmu opartego na węglu i tlenie”.
Jednym z wymagań dla rozpuszczalnika podtrzymującego życie jest to, że pozostaje on ciekły w szerokim zakresie temperatur. Woda jest płynna w zakresie od 0 ° C do 100 ° C, ale istnieją inne rozpuszczalniki, które są płynne w temperaturze powyżej 200 ° C. Taki rozpuszczalnik pozwoliłby oceanowi na planecie bliżej gwiazdy centralnej. Możliwy jest również odwrotny scenariusz. Ciekły ocean amoniaku mógłby istnieć znacznie dalej od gwiazdy. Ponadto kwas siarkowy można znaleźć w warstwach chmur Wenus, a teraz wiemy, że jeziora metanu / etanu pokrywają części powierzchni satelity Titan Saturna.
W związku z tym dyskusja na temat potencjalnego życia i najlepszych strategii jego wykrywania jest w toku i nie ogranicza się tylko do egzoplanet i stref mieszkalnych. Nowo utworzona grupa badawcza na Uniwersytecie Wiedeńskim wraz z międzynarodowymi współpracownikami zbada właściwości szeregu rozpuszczalników innych niż woda, w tym ich obfitość w przestrzeni, właściwości termiczne i biochemiczne, a także ich zdolność do wspierania pochodzenia i ewolucji metabolizmów wspomagających życie.
„Chociaż większość egzoplanet, które do tej pory odkryliśmy wokół gwiazd, to prawdopodobnie planety gazowe, kwestią czasu jest odkrycie mniejszych egzoplanet wielkości Ziemi” - powiedział Leitner.
Grupa badawcza omówiła swoje wstępne badania na Europejskiej Konferencji Planetarnej Nauki w Poczdamie w Niemczech.
Źródło: Europlanet
