[/podpis]
„Podobnie jak kurz domowy, kosmiczny pył może być uciążliwy” - powiedział astronom Ryan Scranton z University of California w Davis. Scranton jest częścią zespołu naukowców z Sloan Digital Sky Survey, którzy analizują kolory odległych kwazarów, których światło przepływa w pobliżu galaktyk na pierwszym planie w drodze na Ziemię. Odkryli, że ogromne przestrzenie przestrzeni międzygalaktycznej wydają się być wypełnione mgiełką drobnych, przypominających dym cząstek „pyłu”, które przyciemniają światło odległych obiektów i subtelnie zmieniają ich kolory. „Galaktyki zawierają dużo pyłu, z którego większość powstaje w zewnętrznych obszarach umierających gwiazd” - powiedziała lider zespołu Brice Ménard z Canadian Institute for Theoretical Astrophysics. „Zaskakujące jest to, że w przestrzeni międzygalaktycznej widzimy pyły setki tysięcy lat świetlnych poza galaktykami.”
Implikacja tego odkrycia oznacza, że ponieważ większość odległych supernowych jest postrzegana przez pewne zamglenie, może to wpłynąć na nasze obecne szacunki ich odległości.
Ziarna pyłu blokują światło niebieskie bardziej skutecznie niż światło czerwone. „Widzimy to, gdy słońce zachodzi: promienie świetlne przechodzą przez grubszą warstwę atmosfery”, powiedział Scranton, „absorbując coraz więcej niebieskiego światła, powodując, że słońce wydaje się zaczerwienione. Widzimy podobne zaczerwienienie kwazarów z pyłu międzygalaktycznego, a to zaczerwienienie rozciąga się nawet dziesięć razy poza pozorne krawędzie samych galaktyk. ”
Zespół przeanalizował kolory około 100 000 odległych kwazarów znajdujących się za 20 milionami galaktyk, wykorzystując obrazy z SDSS-II. „Złożenie i analiza tego ogromnego zestawu danych wymagało najnowszych pomysłów z informatyki i statystyki” - powiedział członek zespołu Gordon Richards z Drexel University. „Uśrednianie na tak wielu obiektach pozwoliło nam zmierzyć efekt, który jest o wiele za mały, aby można go było zobaczyć w pojedynczym kwazara”.
Eksplozje supernowej i „wiatry” masywnych gwiazd wypierają gaz z niektórych galaktyk, wyjaśnił Ménard, a gaz ten może nieść ze sobą pył. Alternatywnie, pył może być popychany bezpośrednio przez światło gwiazd.
„Nasze ustalenia stanowią teraz punkt odniesienia dla badań teoretycznych” - powiedział Ménard.
Pył międzygalaktyczny może również wpływać na planowane eksperymenty kosmologiczne, które wykorzystują supernowe do zbadania natury „ciemnej energii”, tajemniczego elementu kosmicznego odpowiedzialnego za przyspieszenie ekspansji wszechświata.
Ménard wyjaśnił, że pył międzygalaktyczny nie eliminuje potrzeby ciemnej energii do wyjaśnienia aktualnych danych supernowych, ale może skomplikować interpretację przyszłych precyzyjnych pomiarów odległości. „Te eksperymenty są bardzo ambitne”, powiedział Ménard, „a subtelne efekty mają znaczenie”.
Nowe odkrycia przedstawiono w artykule zatytułowanym „Pomiar korelacji masy galaktyki i pyłu galaktyki z pyłem poprzez powiększenie i zaczerwienienie”, przesłanego do czasopisma Monthly Notices of the Royal Astronomical Society i opublikowanego dziś na stronie internetowej arXiv.org.
Źródło: Sloan Digital Sky Survey
