Źródło zdjęcia: NASA / JPL / SSI
Nowe widoki dwóch księżyców Saturna, Tytana i Tetydy, przedstawiają najbardziej szczegółowe spojrzenie na te księżyce do tej pory i pokazują wyraźny kontrast między nimi - jeden jest zamglony, a drugi pokryty kraterami.
Statek kosmiczny Cassini uchwycił elementy układanki, aby zobaczyć tajemniczego Tytana na pełnym dysku podczas jego pierwszego bliskiego spotkania w dniu 26 października 2004 r. Mozaika składa się z dziewięciu zdjęć wykonanych w odległościach od 650 000 kilometrów (400 000 mil) do 300 000 kilometrów (200 000 mil).
Zdjęcia są dostępne na stronie http://saturn.jpl.nasa.gov, http://www.nasa.gov/cassini i http://ciclops.org.
Obrazy składające się na mozaikę zostały przetworzone w celu zmniejszenia wpływu atmosfery i wyostrzenia cech powierzchni. Mozaika zdjęć została przycięta, aby pokazać tylko oświetloną powierzchnię, a nie atmosferę wokół krawędzi księżyca. Słońce było za Cassini, więc prawie cały dysk był oświetlony. Południowe chmury polarne są widoczne na dole.
Cechy powierzchni najlepiej widać w pobliżu środka księżyca. Cechy powierzchni stają się bardziej niewyraźne na zewnątrz obrazu, gdzie statek kosmiczny spogląda przez większą zamglenie. Jaśniejszy region po prawej stronie w pobliżu równika nazywa się Xanadu Regio. Naukowcy debatują, jakie procesy mogły stworzyć dziwaczne wzory jasności powierzchni tam widoczne. Brak oczywistych kraterów Tytana jest oznaką młodej powierzchni. Jednak dokładny charakter tej działalności, czy to tektonicznej, wietrznej, rzecznej, morskiej czy wulkanicznej, jest nadal nieznany.
Dwa dni po bliskim spotkaniu z lodowatym Tytanem Cassini uchwycił obrazy użyte w mozaice zmaltretowanego i pokrytego kraterami księżyca Tethys. Rezultatem jest najlepszy w historii naturalny widok kolorów Titan.
Jak widać tutaj, powierzchnia Tethys ma neutralny odcień. Trzy obrazy tworzą ten naturalny kolor. Mozaika odsłania świat prawie nasycony kraterami - wiele małych kraterów leży na starszych, większych, sugerując starożytną powierzchnię. Rowki widać na górze i wzdłuż granicy między dniem a nocą.
Wiadomo, że Tethys ma gęstość bardzo zbliżoną do gęstości wody, co wskazuje, że prawdopodobnie składa się głównie z lodu wodnego. Zamrożone tajemnice czekają na planowany przelot Cassiniego we wrześniu 2005 roku.
Zdjęcia do stworzenia tej mozaiki zostały wykonane 28 października 2004 roku, w odległości około 256 000 kilometrów (159 000 mil) od Tethys. Ten widok pokazuje tylną półkulę Tetydy, która jest stroną przeciwną do kierunku ruchu Księżyca na orbicie.
Oba zdjęcia zostały zrobione kamerą o wąskim kącie na pokładzie statku kosmicznego Cassini. Misja Cassini-Huygens to wspólny projekt NASA, Europejskiej Agencji Kosmicznej i Włoskiej Agencji Kosmicznej. Jet Propulsion Laboratory, oddział California Institute of Technology w Pasadenie, zarządza misją Cassini-Huygens dla Dyrekcji Misji Naukowej NASA, Waszyngton, D.C. Orbiter Cassini i jego dwie kamery pokładowe zostały zaprojektowane, opracowane i zmontowane w JPL. Zespół obrazowania pracuje w Space Science Institute, Boulder, Colo.
Oryginalne źródło: NASA / JPL News Release
