Kanadyjska Agencja Kosmiczna (CSA) ma długą tradycję innowacji i rozwoju technologicznego w przestrzeni kosmicznej. Kto może zapomnieć o systemie zdalnego manipulatora Shuttle (SRMS), bardziej znanym jako „Canadarm”, który był niezbędny dla programu Space Shuttle? A co z jego następcą, Canadarm2, który jest kluczową częścią Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, a nawet pomógł ją zmontować?
Patrząc w przyszłość, CSA zamierza odegrać podobną rolę w powrocie ludzkości na Księżyc - co obejmuje stworzenie Księżycowej Bramy i Projektu Artemis. W tym celu CSA niedawno udzieliła szeregu umów z prywatnymi przedsiębiorstwami i jedną uczelnią wyższą w celu wspierania rozwoju technologii, które pomogłyby w krajowych i międzynarodowych wysiłkach na rzecz eksploracji Księżyca.
W szczególności CSA udzieliła 7 kontraktów o łącznej wartości 4,36 miliona dolarów 5 firmom i jednemu uniwersytetowi w celu opracowania koncepcji, które przyspieszą starania Kanady o prowadzenie lądowań i operacji naukowych na powierzchni Księżyca. Określone koncepcje obejmują nano-łaziki, mikrowłosy i autonomiczne instrumenty naukowe.
Finansowanie tych projektów odbywało się za pośrednictwemCSAProgram akceleratora eksploracji Księżyca (LEAP), którego zadaniem jest przygotowanie kanadyjskiego sektora kosmicznego na nadchodzącą dekadę eksploracji Księżyca. W tym celu LEAP przeznaczył w sumie 150 milionów dolarów, które zostaną rozdzielone w ciągu następnych pięciu lat na stymulowanie innowacji w dziedzinie sztucznej inteligencji, robotyki, zdrowia i innych powiązanych technologii.
Jak zauważył Honorowy Navdeep Bains - Minister Innowacji, Nauki i Przemysłu:
„Nasz rząd pozycjonuje kanadyjski sektor kosmiczny, aby sięgał Księżyca i nie tylko. Ta inwestycja pomoże kanadyjskim firmom wprowadzić swoje technologie na rynek, stwarzając im możliwości przyłączenia się do rozwijającej się gospodarki kosmicznej, jednocześnie wspierając Kanadę w osiąganiu światowej czołówki w dziedzinie badań i eksploracji kosmosu.
Spośród dotychczas udzielonych kontraktów i funduszy największą część zabezpieczyła Canadensys Aerospace Corporation z siedzibą w Caledon, Ontario. Ta firma, która specjalizuje się w systemach i usługach kosmicznych, otrzyma dwa kontrakty o łącznej wartości 1 099 366 USD na projekt i rozwój technologii i prototypów dla dwóch różnych klas małych łazików naukowych z Księżyca (nano- i mikro-łazik).
Inną firmą z Ontario, która otrzymała kontrakt, jest Bubble Technology Industries Inc, która specjalizuje się w zastosowaniach związanych z promieniowaniem. W zamian za 698 321 USD, które otrzymają, Bubble opracuje spektrometr, który może samodzielnie wyszukiwać wodór, umożliwiając w ten sposób przyszłym misjom wykrycie obecności wody i lodu w pobliżu powierzchni Księżyca.
ABB, deweloper lotniczy z Quebecu, otrzymał również kontrakt na opracowanie technologii autonomicznej. W zamian za 693 193 USD, które zostały wydane, zaprojektują, zbudują i przetestują prototyp autonomicznego spektrometru podczerwieni. To urządzenie będzie działać jako maper minerałów, dając przyszłym robotom misję możliwość zdalnego pomiaru i składu powierzchni Księżyca.
Magellan Aerospace - globalny producent technologii lotniczych z siedzibą w Mississauga, Ontario - podpisał umowę o wartości 607 258 USD na opracowanie księżycowego impaktora, który dostarczy instrumenty na powierzchnię Księżyca. Obejmą one czujniki zaprojektowane do wykrywania wody w obszarach trwale zacienionych wokół południowego regionu polarnego Księżyca.
Uzupełniając firmy, Mission Control Space Services Inc. (z Ottawy, Ontario) otrzymało kontrakt o wartości 573,829 USD na opracowanie dwóch pakietów oprogramowania. Będą się składać z Autonomicznego Systemu Oceny Gleby (ASAS), który zbada skład księżycowego regolitu oraz oparte na sztucznej inteligencji narzędzie wspomagające naukę, które pomoże łazikom poruszać się po trudnym terenie księżycowym.
A potem jest Western University w Londynie, Ontario, który otrzymał kontrakt o łącznej wartości 690 123 USD na opracowanie zintegrowanego systemu wizyjnego. System ten zostanie zaprojektowany przez Western Institute for Earth and Space Exploration (alias. Western Space) i będzie wykorzystywany do operacji powierzchniowych w celu identyfikacji geologii księżycowej i pomocy w nawigacji łazika.
Te i inne powiązane technologie są niezbędne do tego, co agencje kosmiczne zaplanowały na nadchodzące dziesięciolecie, a wśród nich będzie stworzenie bazy księżycowej w południowym regionie polarnym. Patrząc jeszcze dalej, tego rodzaju partnerstwa - nie tylko między agencjami kosmicznymi, ale także między rządem, przemysłem i instytucjami akademickimi - będą niezbędne, aby ludzkość stała się „gatunkiem międzyplanetarnym”.
Krótko mówiąc, gdy astronauci postawią stopę na Księżycu i Marsie w tej dekadzie i w następnej dekadzie, ich sukces będzie wynikiem wspólnych wysiłków. Możemy się również spodziewać, że będzie tam latać kilka flag!
