Podczas gdy istnieje ogromna ekscytacja i wysiłek w nadziei znalezienia małych egzoplanet o rozmiarach naziemnych, innym obszarem odkrywania egzoplanet, który jest często pomijany, są te w różnym wieku, które badają, w jaki sposób mogą ewoluować systemy planetarne. Pierwsza odkryta egzoplaneta okrążyła pulsar, pokazując, że planety mogą być wystarczająco odporne na przetrwanie potencjalnej gwałtownej śmierci ich gwiazd macierzystych. Z drugiej strony młode planety mogą pomóc astronomom w ograniczeniu formowania się planet, a potencjalne nowe odkrycie może pomóc pod tym względem.
Historycznie astronomowie często unikali patrzenia na gwiazdy młodsze niż około 100 milionów lat. Ich młoda natura sprawia, że stają się niesforni. Są podatne na wybuchy i inne ekscentryczne zachowania, które często powodują, że obserwacje są nieuporządkowane. Ponadto wiele młodych gwiazd często zachowuje dyski szczątkowe lub wciąż jest osadzonych w mgławicy, w której się utworzyły, co również przesłania obserwacje.
Mimo to niektórzy astronomowie zaczęli opracowywać ukierunkowane poszukiwania młodych egzoplanet. Wiek egzoplanety nie jest wyprowadzany niezależnie, lecz zamiast tego, wzięty z wieku gwiazdy macierzystej. To również może być trudne do ustalenia. W przypadku gwiazd izolowanych istnieje kilka cennych metod (takich jak żyroskopologia) i generalnie wiążą się z nimi duże błędy. Dlatego zamiast poszukiwać izolowanych gwiazd, astronomowie szukający młodych egzoplanet zwykle skupiali się na gromadach, które można łatwiej datować za pomocą metody wyłączania głównej sekwencji.
Za pomocą tej metodologii astronomowie przeszukali klastry i inne grupy, takie jak Beta Pictoris, które pojawiły się na planecie na początku tego roku. Grupa ruchoma Beta Pic może poszczycić się około 12 milionami lat, co czyni ją jednym z najmłodszych znanych obecnie stowarzyszeń.
Trumpler 37 (znany również jako IC 1396 i Mgławica Trąba Słonia) jest jedną z niewielu gromad o jeszcze młodszym wieku 1-5 milionów lat. Była to jedna z kilku młodych gromad obserwowanych przez zespół niemieckich astronomów kierowanych przez Gracjana Maciejewskiego z Jeny University. Grupa wykorzystała szereg teleskopów na całym świecie do ciągłego monitorowania Trumplera 37 przez kilka tygodni. W tym czasie odkryli liczne rozbłyski i gwiazdy zmienne, a także gwiazdę o spadku jasności, która może być planetą.
Zespół ostrzega, że wykrywanie może nie być planetą. Kilka obiektów może naśladować planetarne przejścia krzywych świetlnych, takie jak „centralny tranzyt niskiej masy gwiazdy przed dużą gwiazdą o głównej sekwencji lub czerwonym gigantem, wypasający zaćmienia w układach składających się z dwóch gwiazd o głównej sekwencji i zanieczyszczenie słabszym zaćmieniem dwójkowy wzdłuż tej samej linii wzroku. ” Ze względu na fizykę małych obiektów wielkość brązowych karłów i wiele planet typu Jowisza mają podobne trudności w odróżnieniu od samej krzywej światła. Konieczne będzie wykonanie wyników spektroskopowych, aby potwierdzić, że obiekt naprawdę jest planetą.
Jednak zakładając, że tak jest, na podstawie wielkości spadku jasności, zespół przewiduje, że planeta ma około dwa razy większy promień Jowisza i około 15 razy większą od masy. Jeśli tak, byłoby to zgodne z modelami formacji planetarnej dla oczekiwanego wieku. Ostatecznie planety w tym wieku pomogą sprawdzić nasze zrozumienie tego, jak powstają planety, czy to od pojedynczego zawalenia grawitacyjnego na wczesnym etapie, czy powolnej akrecji w czasie.
