Gwiazdy mogą mieć masę od najmniej masywnych gwiazd czerwonego karła po monstrualne gwiazdy hipergeny. Rzućmy okiem na masę gwiazd w różnych rozmiarach.
Najmniej masywnymi gwiazdami we Wszechświecie są czerwone karły. Są to gwiazdy o masie mniejszej niż 50% Słońca i mogą być tak małe, jak 7,5% masy Słońca. Ta niewielka masa to minimalna ilość siły grawitacji, której potrzebujesz, aby gwiazda mogła podnieść temperaturę w rdzeniu do punktu, w którym może rozpocząć się fuzja jądrowa. Jeśli obiekt jest mniejszy niż 7,5%, czyli około 80 razy większa niż masa Jowisza, nigdy nie będzie w stanie się uruchomić; astronomowie nazywają te nieudane gwiazdy brązowymi karłami. Zamiast fuzji jądrowej w swoich rdzeniach, brązowe karły są ogrzewane przez tarcie grawitacyjne ich ciągłego zapadania się.
Powyżej 50% masy Słońca zaczniesz dostawać kolory inne niż czerwony. Najmniej masywne gwiazdy są pomarańczowe, a następnie żółte, a następnie białe. Nasze własne Słońce jest najmniej masywnym przykładem białej gwiazdy (wygląda na żółtą, ale to tylko z powodu atmosfery ziemskiej).
Najbardziej masywnymi gwiazdami są niebieskie olbrzymy, nadolbrzymy i hiperganty. Na przykład Rigel jest najjaśniejszą gwiazdą w gwiazdozbiorze Oriona. Ma 17-krotną masę Słońca i emituje 66 000-krotną energię Słońca.
Ale jeszcze bardziej ekstremalnym przykładem jest niebieska hipergotyczna Eta Carinae, oddalona o około 8000 lat świetlnych. Uważa się, że Eta Carinae ma 150 razy masę Słońca i zużywa 4 miliony razy więcej energii. Ma prawdopodobnie mniej niż 3 miliony lat, a astronomowie domyślają się, że wybuchnie jako supernowa w ciągu 100 000 lat. Najbardziej masywne gwiazdy żyją najkrócej.
Napisaliśmy tutaj wiele artykułów o gwiazdach w Space Magazine. Oto artykuł o górnych limitach masy gwiazd i odkryciu gwiazdy wielkości Jowisza.
Jeśli chcesz uzyskać więcej informacji na temat gwiazd, sprawdź Wiadomości z Hubblesite dotyczące gwiazd, a tutaj jest strona główna gwiazd i galaktyk.
Nagraliśmy kilka odcinków Astronomy Cast o gwiazdach. Oto dwa, które mogą Ci się przydać: Odcinek 12: Skąd pochodzą gwiazdy Baby oraz Odcinek 13: Gdzie idą gwiazdy, gdy umierają?
